Минувший игровой день в Национальной хоккейной лиге подарил нам одиннадцать матчей. Многие из них вполне могли претендовать на статус центрального, однако мы решили сделать выбор в пользу противостояния в Ньюарке, где «Нью-Джерси Дэвилс» принимали «Нью-Йорк Рейнжерс». Соперничество между этими коллективами всегда носят принципиальнейший характер, тем более в такой ситуации, когда обеим командам победа нужна как воздух. Особенно это касается «Дьяволов», шансы которых на попадание в плей-офф тают на глазах. У «синерубашечников» же ситуация более благоприятная. Они в последнее время чаще побеждают и занимают третье место в своем дивизионе.
С самого начала игра стала проходить в жестком ключе. Уже на четвертой минуте Сальвадор и Карсилло схлопотали обоюдное удаление. А спустя несколько мгновений хозяева получили возможность поиграть в большинстве. На две минуты в штрафной бокс отправился Зукарелло. Игра в неравных составах, причем как в большинстве, так и в меньшинстве, является сильной стороной команды Питера ДеБура, но, на сей раз, разыграть «лишнего» хоккеисты «Нью-Джерси» не сумели. В середине периода «дьяволы» оказали довольно ожесточенное давление на ворота Лунквиста. Сначала шведский голкипер отразил бросок в упор Зубруса, а чуть позже он нейтрализовал выход «один в ноль» в исполнении Ягра. После этого инициатива на некоторое время перешла к «Рейнжерс», и уже Бродеру несколько раз приходилось вступать в игру, чтобы сохранить свои ворота в неприкосновенности. Под занавес первой двадцатиминутки у гостей появилась возможность поиграть в большинстве, однако использовать удаление Сальвадора подопечные Алена Виньо не смогли. На этом первый период подошел к своему завершению.
После перерыва ситуация на льду кардинальным образом не поменялась. Игра по-прежнему была жесткой, контактной, с большим количеством стыков возле бортов. Правда, судьи давали игрокам биться до конца, и за вторую двадцатиминутку в матче не случилось ни одного удаления. К сожалению, в одном из единоборств травму получил Антон Волченков, и больше на льду защитник «Нью-Джерси» не появился. «Рейнжерс» атаковали поострее. Они чаще доводили дело до опасных бросков, и один из них в середине периода увенчался заброшенной шайбой. Дерек Степан, получив передачу от Криса Крайдера, с выгодной позиции бросил мимо ворот, после чего Рик Нэш подхватил шайбу возле лицевого борта и поразил ближний угол ворот Бродера – 0:1. Пропустив, хоккеисты «Нью-Джерси», естественно, бросились отыгрываться, и под занавес второго периода они несколько раз угрожали воротам Лунквиста своими хлесткими выстрелами, но «Король Хенрик» продолжал действовать сверхнадежно.
В начале заключительной трети матча хозяева упустили еще одну возможность сравнять счет. Грин с близкого расстояния бросил в Лунквиста, после чего защитник «Дэвилс» сам же подхватил шайбу, проехал за воротами и попытался затолкать её в ближний угол, однако Хенрик успел переместиться и накрыл игровой снаряд щитком. Затем очень невовремя удаление схватил Яромир Ягр. Использовать большинство хоккеистам из «Нью-Йорка» не удалось. Практически тут же чешский ветеран мог реабилитироваться за свои неудачные действия, но ему снова не удалось с выгодной позиции пробить Лунквиста. Натиск подопечных Питера ДеБура на ворота соперника в концовке достиг своего апогея. Хозяева устроили самый настоящий штурм чужих владений, но крайне невовремя двухминутное удаление схлопотал Грин. Несмотря на это, игра все равно продолжилась в равных составах, так как тренерский штаб «Дэвилс» решил заменить вратаря на полевого игрока. Действуя в таком своеобразном формате, хозяева вполне могли уйти от поражения, но им никак не удалось пробить Лунквиста. Ну, а «синерубашечники» воспользовались тем, что у соперника пустые ворота и за восемь секунд до конца удвоили свое преимущество в счете, похоронив шансы «Нью-Джерси» на спасение. Пустую «рамку» поразил Дерек Степан, а в ассистенты к этой заброшенной шайбе были записаны Хенрик Лунквист и Райан Макдона – 0:2. «Рейнжерс» одержали третью победу кряду и продолжают вполне комфортно чувствовать себя, находясь в зоне плей-офф. Для Хенрика Лунквиста нынешний шататут стал уже пятым в нынешнем сезоне и пятидесятым за «синерубашечников». Швед, тем самым, установил рекорд клуба по этому показателю! А вот для «Дэвилс» это поражение, возможно, стало ключевым, поставившим крест на их надеждах побороться за кубковую восьмерку.