Этого, конечно, следовало ожидать, ибо две предыдущие игры были равны. Так что в первой домашней встрече «Локомотив» вправе был рассчитывать на победу. Почему бы нет? Но вот то, что обладающей чудовищной по потенциалу атакой СКА сподобится всего лишь на один гол – этого ожидал никто. А вот поди ж ты. Понятно, что ничего страшного не произошло. Пока. У петербуржцев будет завтрашний день для того, чтобы сравнять счёт в серии и лишить Ярославль народившегося преимущества своего поля. Но если СКА и завтра потерпит фиаско, то… В общем, можно будет ожидать чего угодно – от смены тренерского штаба до создания на основе СКА базового клуба сборной. Последнее, впрочем, скорее из области ненаучных страшилок, чем из области реальности. Впрочем, к делу
Началось всё с попыток «железнодорожников» показать гостям, где раки зимуют и кто в доме хозяин. Впрочем, прагматичный подход к игре вторым номером в гостях СКА уже проходил в серии с ЦСКА. Тогда петербуржцы совершенно спокойно отдавали инициативу сопернику, взрываясь в нужные моменты для того, чтобы внести перелом в игру. Но то, что сработало в матчах против откровенно плывшего московского олигарха, в поединках с ярославцами вдруг перестало функционировать. Но это и понятно: гораздо более вымуштрованная оборона волжан, забивающая в нужные моменты нападение и выручающий вратарь – это те ингредиенты, из которых состоит нынешний «Локомотив». У ЦСКА их не было в помине. А если ещё вспомнить и слабую тренерскую скамейку москвичей, то станет абсолютно ясно, почему дословное копирование прошлой стратегии привело СКА к фиаско.

Но это всё общие соображения. По ходу первого периода «Локомотив» только начинал подбирать ключи к обороне петербуржцев. Соперники обменялись чувствительными, но не самыми опасными уколами, ну и два меньшинства ярославцев забывать не стоит, ибо одно из них стоило длительного выключения из игры Сергея Плотникова, который для «Локомотива» – фигура архиважная. Да и сам факт работы одной из мощнейших спецбригад Лиги должен был внушать если уж не ужас, то, хотя бы, чувства не радостные. Впрочем, волжане на удивление легко разобрались с большинством СКА. А потом пошли голы.

Первыми отличились хозяева. Стоило им заработать отложенный штраф, как шайба после добивания Владислава Картаева влетела в сетку ворот Александра Салака. Гости, однако, весьма быстро отыгрались. Уже через пару минут главный забивала СКА в нынешнем плей-офф Роман Червенка отменным кистевым броском восстановил паритет. Но решающего значения на ход игры гол этот не оказал. «Локомотив» продолжал шпарить, а армейцы играли в прагматиков. В конечном счёте всё это вылилось в растерзанную оборону петербуржцев, в несколько удалений в рядах СКА и в красивую шайбу Егора Аверина.

В заключительной трети матча петербуржцы наконец-то спохватились. Правда, перед прозрением они едва не получили третью пробоину, но гол не состоялся. После чего СКА надолго засел в зоне Кёртиса Сэнфорда. Но по злой иронии судьбы, потратив уйму сил на то, чтобы пробить канадского голкипера ярославцев, армейцы в какой-то момент не доглядели за контратакой соперника. Произошло это аккурат в середине периода, а героем стал Сергей Плотников.

Гол этот и вовсе разъярил СКА, благо и удаление в рядах хозяев подоспело. Но яростный штурм петербуржцев разбился о стену по имени Сэнфорд. Ежели «Локомотив» сумеет пройти в следующий раунд, то канадца вполне можно выдвигать на звание самого ценного игрока плей-офф. Понятно, что кроме Сэнфорда в команде ещё двадцать три полевых игрока, но заслуги североамериканского стража ворот ярославцев трудно переоценить. Коротко говоря, он удержал для «Локомотива» комфортное преимущество, не дрогнув в критический момент.

Точку же поставил Сергей Коньков, забивший в тот момент, когда армейцы пошли ва-банк, сменив вратаря на шестого полевого.