Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнли было сыграно четыре матча. В сериях между «Детройтом» и «Бостоном», «Филадельфией и «Нью-Йорк Рейнжерс», а также «Лос-Анджелесом» и «Сан-Хосе» состоялись третьи встречи, в то время как «Монреаль» и «Тампа-Бэй» уже в четвертый раз схлестнулись друг с другом. Причем, поединок в «Bell Centre» вполне мог стать последним в этой серии, так как хозяева льда выиграли три предыдущие баталии. Именно с противостояния на льду единственной канадской команды, пробившейся в Кубок Стэнли, мы и начнем обзор очередного игрового дня.
Стартовала эта встреча под диктовку хозяев, которые явно не собирались откладывать дело в долгий ящик и планировали завершить серию в четырех играх. Уже на третьей минуте подопечные Мишеля Терьена открыли счет. Дэйл Уис протащил шайбу по левому краю и с неудобной руки сделал передачу на абсолютно свободного Даниэля Бриера, который хладнокровно переиграл Линдбека в ближнем бою. Помимо Уиса, голевым пасом отметился Михаэль Бурнивал – 1:0. После этого канадский клуб продолжал владеть ощутимым игровым превосходством, и оно переросло во второй гол под занавес периода. Брайан Джионта здорово выцарапал шайбу у соперника, после чего снаряд подхватил Ларс Эллер, который на скорости ворвался в чужую зону и плотным щелчком «прошил» Линдбека – 2:0. В начале второй трети поединка подопечные Джона Купера сократили разницу в счете. Причем, они сделали это, играя в меньшинстве. Стивен Стэмкос схлопотал двухминутное удаление за нарушение на Емелине, которое едва не переросло в потасовку, но это не помешало Ондржею Палату протолкнуть шайбу в ворота Прайса – 2:1. Причем, гол получился спорным, так как из-за траффика, образовавшегося на пятачке возле владений «Монреаля», так и не было понятно, пересекла шайба «ленточку», или нет. Но судьи, посмотрев видеоповтор, признали гол правильным. Пропущенная шайба разозлила подопечных Мишеля Терьена, и Брендан Галлахер после передач Джоша Джорджеса и Томаша Плеканеца неотразимым броском в дальний угол пробил Линдбека – 3:1. Для шведского голкипера на этом матч закончился, и Джон Купер бросил в бой Кристерса Гудлевскиса. Напомним, что основной голкипер «молний» Бен Бишоп не мог принимать участие в серии из-за травмы. Естественно, флоридцы были вынуждены раскрываться. Другого выхода они не имели. Серию нужно было спасать. «Тампа» шла вперед большими силами, а хоккеисты «Монреаля» старались поймать своего соперника на контратаке. Таких шансов у хозяев было море, однако Гудлевскис играл сверхнадежно. А в начале третьего периода гостям удалось вернуть интригу. Виктор Хедман нанес коварный бросок от лицевого борта, после которого шайба попала в пятку Прайсу и залетела в ворота. По баллу за результативные передачи получили Ондржей Палат и Майк Костка – 3:2. А через три минуты Джей Ти Браун своим прострелом вывел на ударную позицию Тайлера Джонсона, и тот не сплоховал. Еще один балл за голевую передачу получил Седрик Пакетт – 3:3. «Молниям» не имело никакого смысла успокаиваться. Ситуация обязывала их бежать вперед за победой. Терять подопечным Купера было нечего. Хозяева же продолжали ловить соперника на контратаках, но Гудлевскис тащил все. Перспектива овертайма становилась все более реальной, однако на последней минуте основного времени «Канадиенс» вырвали победу. Команда Мишеля Терьена разыграла удаление Седрика Пакетта. После броска Томаса Ванека шайба отскочила к Максу Пачиоретти, которому со второй попытки удалось протолкнуть снаряд между щитков Гудлевскису. Помимо Ванека, голевой передачей отметился Пи Кей Суббан – 4:3. За оставшееся время «молнии» даже не успели толком в чужой зоне закрепиться. «Монреаль» стал первой командой, обеспечившей себе попадание во второй раунд, сделав, как говорят за океаном, «sweep». Теперь единственный представитель Канады, принимающий участие в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, будет ждать победителя пары «Бостон» - «Детройт».
«Ред Уингз» и «Брюинс» проводили третью игру серии на «Joe Louis Arena». Напомним, что Бостон эти команды покинули при равном счете. С самого начала встречи гости завладели инициативой, и опасные моменты у ворот Ховарда не заставили себя долго ждать. Самый верный из них упустил Хэмилтон, после броска которого шайба угодила в штангу. Но в середине периода защитник «мишек» все-таки добился своего и вывел подопечных Клода Жюльена вперед. Дуги подхватил игровой снаряд в своей зоне, спокойно вошел с ней в чужую и, не встретив сопротивления со стороны соперников, четко бросил в ближнюю «девятку». По баллу за результативные передачи получили Райли Смит и Патрис Бержерон – 0:1. На достигнутом «Брюинс» не остановились, и ближе к концу периода они удвоили свое преимущество. Кеван Миллер отличным пасом вскрыл оборону соперника и вывел на оперативный простор Шона Торнтона, которому не удалось переиграть Ховарда в ближнем бою, однако вторым темпом атаку удачно поддержал Джордан Карон и четко сыграл на добивании – 0:2. В начале второго периода у «Бостона» было несколько возможностей окончательно «убить» интригу, но удаления Татара и Смита использованы не были. Ближе к экватору второй двадцатиминутки уже «красные крылья» могли исправить положение. Им довелось на протяжении тридцати пяти секунд поиграть в формате «пять на три», однако подопечные Майка Бэбкока использовать численное превосходство не смогли. В дебюте заключительной трети матча все вопросы должен был снимать Маршанд, однако его бросок пришелся в стойку ворот Ховарда. У «Детройта» еще оставалась надежда на удачный исход, но Раск был непробиваем в этот вечер. В итоге, финский голкипер сохранил свои ворота на замке, тем самым ответив своему визави Ховарду, сделавшему шатаут в первой игре данной серии. Ну, а уже под занавес баталии «Брюинс» все-таки довели дело до разгрома. Майк Бэбкок сменил вратаря на шестого полевого игрока, и «мишки» этим воспользовались. Пустую «рамку» поразил Патрис Бержерон – 0:3. Подопечные Клода Жюльена повели в серии со счетом 2:1, вернув себе преимущество своей площадки. Четвертый матч состоится в Детройте послезавтра.
Теперь отправляемся в Филадельфию, где в «Wells Fargo Center» местные «Флайерс» принимали «Нью-Йорк Рейнжерс». Напомним, что из «Большого яблока» в «Город братской любви» команды переехали при ничейном счете. Преимущество своего льда перешло к «летчикам», и они горели желанием им воспользоваться. Однако встреча началась не так, как этого хотели хозяева и их болельщики. Уже на четвертой минуте первого периода «синерубашечники» вышли вперед. С левого края Рик Нэш прострелил на дальнюю штангу, откуда Дерек Степан броском с близкого расстояния поразил цель. Помимо Нэша, голевую передачу на свой счет записал Мартен Сен-Луи – 0:1. А на самом экваторе первой трети встречи положение хозяев стало совсем затруднительным. Рик Нэш сделал передачу Дэну Джирарди, под бросок которого клюшку удачно подставил Мартен Сен-Луи, и игровой снаряд проскочил в ворота Эмери – 0:2. Правда, на первый перерыв филадельфийцы ушли в более приподнятом настроении, так как им, играя в формате «четыре на четыре», удалось один гол отквитать. После паса в исполнении Клода Жиру Якуб Ворачек, находясь на правом краю, заметил подключение Марка Штрайта и сделал своевременный пас швейцарскому защитнику, который хладнокровно поразил ворота Лунквиста – 1:2. Однако в начале второй трети поединка гостям удалось вернуть превосходство в два гола. Затяжной розыгрыш шайбы в чужой зоне в исполнении игроков «Рейнжерс» венчал неотразимый выстрел от синей линии в исполнении Дэна Джирарди, которому ассистировали Брэд Ричардс и Карл Хагелин – 1:3. Естественно, хозяевам нужно было прибавлять. Им это удалось, однако Лунквист спас команду в нескольких непростых ситуациях. В заключительном периоде ситуация на льду кардинальным образом не поменялась. «Флайерс» продолжали атаковать больше, но им никак не удавалось пробить неприступную стену в лице Лунквиста и полевых игроков «Рейнжерс», принимавших ряд бросков на себя. А на самом экваторе третьей двадцатиминутки все стало ясно окончательно. Брайан Бойл подхватил шайбу, на всех порах ворвался в чужую зону и с левого фланга выполнил прострел в центр, который удачно замкнул Дэниэл Карсилло – 1:4. После этого Крэйг Берубе решил поменять голкипера. Вместо Рэя Эмери в бой был брошен Стив Мэйсон. Не исключено, что в четвертом матче серии наставник филадельфийцев совершит рокировку между голкиперами и доверит Мэйсону последний рубеж. До финальной сирены счет больше не изменился. «Рейнжерс» одержали очень важную победу, вернув себе преимущество своей площадки. Игра под номером четыре состоится в Филадельфии в ночь на субботу.
Завершался игровой день в Лос-Анджелесе, где «Кингз» принимали «Сан-Хосе Шаркс». Первые два матча этой серии, сыгранные на территории «акул», на удивление прошли без особой борьбы и завершились двумя разгромными победами подопечных Тодда Маклеллана. Причем, «короли» в двух встречах пропустили тринадцать голов! Это неслыханно для команды, обладающей одной из самых надежных защитных линий во всей НХЛ. Подопечным Деррила Саттера нужно было срочно переламывать ход серии в домашних встречах. Но начало матча для хозяев сложилось крайне неудачно. Уже на четвертой минуте гости вышли вперед, реализовав большинство. Казалось, что у Брента Бернса бросок толком не получился, однако шайба по замысловатой дуге все-таки залетела в ворота Куика. Голевые передачи на свой счет записали Дэн Бойл и Джо Торнтон – 0:1. Естественно, «короли» ринулись исправлять положение. Они нанесли немало неплохих бросков по воротам Ниеми, но финский голкипер «Сан-Хосе» действовал надежно. Тем не менее, в дебюте второй трети матча хоккеисты «Лос-Анджелеса» добились своего и восстановили равновесие. Причем, они также сделали это, играя в большинстве. Получив передачу от Дрю Даути, Тайлер Тоффоли выполнил перевод на противоположный край, и Джаррет Столл, выстрелом из левого круга вбрасывания, поразил цель – 1:1. Ну, а спустя три с небольшим минуты подопечные Дэрилла Саттера и вовсе вышли вперед. Фирменный проход удался Мариану Габорику, которому защитники «Сан-Хосе» предоставили на удивление много свободного пространства – 2:1. Правда, ликование игроков «Кингз» было совсем недолгим, так как вскоре паритет был восстановлен. Регир крайне неловко сыграл на собственном пятачке, упав на Куика, чем воспользовался Марк Ньето, поразив ворота «Лос-Анджелеса» броском от синей линии. По баллу за результативные передачи получили Джейсон Демерс и Патрик Марло – 2:2. В дальнейшем шла равная игра, с большим количеством острых моментов и жестких стыков. Перед самым перерывом Габорик мог оформить дубль, но после его броска в упор шайба угодила в перекладину. В тот момент хозяева играли в большинстве. Правда, им все-таки удалось реализовать «лишнего» на старте третьего периода. Джефф Картер удачно подставил клюшку под бросок Анже Копитара. Помимо Копитара, балл за результативную передачу получил Дрю Даути – 3:2. После этого гости перехватили инициативу. В третьей двадцатиминутки они практически в три раза превзошли своего соперника по броскам в створ. В середине периода натиск подопечных Тодда Маклеллана увенчался успехом. Томасу Хертлу с четвертой попытки удалось протолкнуть шайбу в ворота Куика, а голевыми передачами в этой ситуации отметились Томми Уинжелс и Марк-Эдуард Влэшик – 3:3. Основное время победителя не выявило, и нас ждал овертайм, в котором удача улыбнулась гостям. Сначала они отразили небольшой натиск со стороны противника, и затем первым же броском в створ ворот Куика «акулы» закончили матч. На седьмой минуте дополнительного времени после броска с неудобной руки в исполнении Патрика Марло шайба, задев клюшку Войнова и ловушку Куика, залетела в ворота, а голевую передачу на свой счет записал Скотт Хэннан – 3:4. «Шаркс» повели в серии со счетом 3:0 и сделали весомую заявку на проход во второй раунд. Думаю, вряд ли кто-то мог предположить, что в этой калифорнийской паре одна команда будет иметь столь существенное преимущество над другой. Четвертый и, возможно, заключительный матч этой серии также пройдет в Лос-Анджелесе послезавтра.