В розыгрыше Кубка Стэнли настала пора финалов конференций. Первой начала выяснять отношения восточная пара, в которой друг с другом сошлись два представителя, так называемой, «оригинальной шестерки» - «Монреаль Канадиенс» и «Нью-Йорк Рейнжерс». Канадский клуб в последний раз до столь позднего раунда доходил в 2010 году, где он уступил «Филадельфии Флайерс». Что касается «синерубашечников», то они в финале восточной конференции последний раз играли в 2012 году, и тогда ньюйоркцы уступили «Нью-Джерси Дэвилз». Если вспоминать путь команд к финалу конференции нынешнего сезона, то подопечные Мишеля Терьена сначала с сухим счетом обыграли «Тампу-Бэй Лайтнинг», а затем в семи играх сломили сопротивление «Бостон Брюинз». Что же касается команды Алена Виньо, то она в семи матчах обыграла сначала «Филадельфию Флайерс», а затем «Питтсбург Пингвинз». Нынешнее противостояние для «Канадиенс» и «Рейнжерс» станет пятнадцатым в их истории и первым с розыгрыша Кубка Стэнли образца 1996 года. Пока оба коллектива имеют в своем активе по семь выигранных серий.
Команды активно начали встречу, и уже на первых секундах у ворот Лунквиста возник первый по-настоящему голевой момент. Бурк наносил опасный бросок с близкого расстояния, однако шведский голкипер выручил свою команду. Вскоре последовал неплохой ответ в исполнении гостей. Макдона прорвался к чужим воротам и бросил практически в упор, но Прайс был начеку. А уже на четвертой минуте стартового периода форвард «синерубашечников» Деррик Брассар получил травму, попав под жесткий силовой прием Уивера, и на льду форвард «Рейнжерс» больше не появлялся. Несмотря на это, начало встречи для гостей все равно получилось удачным, так как им достаточно быстро удалось открыть счет. Вместо броска от синей линии у Кевина Кляйна получилась передача на Доминика Мура, который, в свою очередь, выполнил резкий перевод на дальнюю штангу, откуда никем не прикрытый Мартен Сен-Луи просто-напросто расстрелял владения Прайса броском с близкого расстояния – 0:1. Не успел канадский клуб отойти от случившегося, как спустя без малого две минуты ньюйоркцы удвоили свое преимущество в счете. Доминик Мур из-за чужих ворот сделал передачу на пятачок, где Прайс клюшкой попытался выбить шайбу из-под ног Райана Макдоны, но вместо этого у вратаря получилась передача на Матса Зукарелло который поразил уже незащищенные ворота – 0:2. После двух пропущенных шайб Мишель Терьен взял тайм-аут, дабы успокоить своих подопечных. Затем хозяева прибавили в движении, пытались создать остроту возле чужих ворот, но у них мало что получалось. Более того, на экваторе периода хоккеисты «Монреаля» чересчур увлеклись своими атаками и прозевали острейший контрвыпад гостей. Сен-Луи убегал на рандеву с Прайсом, однако Емелин успел настигнуть соперника и помешал тому нанести акцентированный бросок. Под занавес первой двадцатиминутки у гостей появилась хорошая возможность довести дело до разгрома. Бурк дважды оставлял «Монреаль» вчетвером, однако реализовать «лишнего» в обоих случаях подопечные Алена Виньо не смогли.
В начале второй двадцатиминутки хозяевам удалось перехватить инициативу. Правда, контратаки со стороны «Рейнжерс» получались более острыми. Дважды на свидание с Прайсом выходил Крайдер, но в обоих случаях форварду «Рейнжерс» не удалось переиграть в ближнем бою голкипера «Монреаля». Следом уже «Канадиенс» отметились несколькими острыми наступлениями. Однажды Суббан здорово подключился к атаке своей команды и с близкого расстояния попытался переправить шайбу в ворота, однако Лунквист сыграл просто блестяще в данной ситуации и спас свою команду от верного гола. Чуть позже отличные возможности отличиться упустили Эллер и Пачиоретти – в обоих случаях отменную реакцию продемонстрировал Лунквист. И все-таки на тринадцатой минуте периода «Хабс» своего добились и сократили разницу в счете. Ларс Эллер сделал передачу за ворота, где шайбу подхватил Брайан Джионта и выполнил пас на пятачок, откуда Рене Бурк своим броском поразил цель – 1:2. В правильности этого гола есть большие сомнения. Дело в том, что в момент атаки у «Монреаля» на льду находилось шесть человек. Тем не менее, судьи остались при своем решении и взятие ворот Лунквиста засчитали. Чуть позже у подопечных Мишеля Терьена был шанс восстановить равновесие. Впервые по ходу данного поединка «Канадиенс» получили возможность поиграть в большинстве, однако двухминутное удаление Бойла они реализовать не смогли. А вот концовку второй трети поединка «Канадиенс» откровенно провалили. За минуту до конца второго периода ньюйоркцы вернули себе преимущество в два гола. Райан Макдона из своей зоны выполнил великолепный диагональный пас на Рика Нэша, а тот сделал резкий перевод на Криса Крайдера, который подхватил шайбу и хладнокровно переиграл Прайса в ближнем бою – 1:3. Спустя всего сорок девять секунд гости и вовсе довели дело до разгрома. Марк Сталл обокрал Пи Кея Суббана, после чего Матс Зукарелло подхватил шайбу, ушел за ворота и сделал пас на Брэда Ричардса, бросок которого в ближний угол Прайс практически отразил, однако игровой снаряд от «блина» голкипера залетел в сетку – 1:4. Положение хозяева стало близким к критическому.
Перед началом третьего периода Мишель Терьен решил сделать замену вратаря. Место Кэри Прайса в «рамке» занял Петер Будай. Правда, положение вещей на льду от этого не изменилось. Не успел словацкий голкипер толком войти в игру, как хоккеисты «Рейнжерс» его тут же «размочили». Пи Кей Суббан схлопотал удаление, которое «синерубашечники» успешно использовали. Райан Макдона мощнейшим выстрелом под перекладину не оставил ни единого шанса Будаю, а голевые передачи на свой счет записали Дерек Степан и Крис Крайдер – 1:5. Кошмар «Канадиенс» на этом не закончился, и чуть позже гости забили шестой гол. Причем, подопечные Алена Виньо снова преуспели в реализации «лишнего». На этот раз, ньюйоркцы получили численный перевес в два игрока. И если Паччиоретти схлопотал обычный двухминутный штраф, то Праст получил целых четырнадцать штрафных минут за свои деяния. Сначала как по нотам разыгранную комбинацию венчал точный бросок Дерека Степана. В качестве ассистентов в этой заброшенной шайбе поучаствовали Мартен Сен-Луи и Райан Макдона – 1:6. А спустя всего двадцать пять секунд разница в счете стала совсем неприличной. На сей раз, гости забили в формате «пять на четыре». Причем, автором гола стал Рик Нэш, наконец-то открывший свой счет в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, а голевые передачи на свой счет записали Матс Зукарелло и Джон Мур – 1:7. Все в этом матче стало ясно окончательно и бесповоротно. Оставшееся время заключительной двадцатиминутки стало лишь формальностью. Канадский клуб не бросил играть и пытался забить, дабы проиграть не с таким ужасающим счетом. В итоге, уже ближе к концу матча хоккеисты «Монреаля» на один гол сподобились. Причем, забили они его, играя в меньшинстве из-за очередного удаления Бурка. Ларс Эллер выиграл борьбу за шайбу у нескольких соперников и броском с разворота вонзил игровой снаряд под перекладину – 2:7. В концовке подопечные Мишеля Терьена еще дважды поиграли в большинстве, однако сделать разницу в счете еще более приемлемой «Канадиенс» не удалось. Неожиданным образом стартовала эта серия. Игра под номером, которая состоится послезавтра также на льду «Bell Centre», должно пройти по совершенно иному сценарию.