На чемпионате мира по хоккею в Беларуси настала пора полуфиналов. Сборная России без особых проблем дошла до этой стадии, одержав восемь побед в восьми проведенных встречах. Напомним, что семь из них было одержано на групповом этапе, а в четвертьфинале россияне на классе обыграли французов со счетом 3:0. Теперь в полуфинале команде Олега Знарка предстоит встретиться со сборной Швеции, действующими чемпионами планеты, между прочим. Безусловно, россияне являются фаворитами матча. Наша команда показывает великолепную игру и, по сути, ни в одном из проведенных поединков не испытала серьезных проблем. У шведов же путь к полуфиналу получился не таким простым. На групповой стадии подопечные Пера Мортса только в серии буллитов обыграли чехов, не без проблем справились с французами, а канадцам, уже покинувшим Минск, шведы и вовсе проиграли. В четвертьфинале «тре крунур» также не без проблем сломили сопротивление хозяев соревнований – сборной Беларуси. Да, и по составу наша команда, откровенно говоря, сильнее Швеции. В общем, россияне подходили к данному полуфиналу в ранге ярко выраженного фаворита.
Однако начало матча для нашей сборной получилось обескураживающим. Уже на девятнадцатой секунде подопечные Олега Знарка оказались в роли отыгрывающихся. Защитники прозевали рывок Оскара Мёллера, который беспрепятственно убежал на рандеву с Бобровским и не оставил голкиперу ни единого шанса. В качестве ассистентов в этой заброшенной шайбе приняли участие Йоаким Линдстрём и Микаэль Баклунд – 0:1. Не успели россияне толком прийти в себя, как спустя минуту они остались в меньшинстве. На скамейку штрафников отправился Медведев. «Тре Крунур» являются лучшей командой турнира по игре в большинстве, однако реализовать «лишнего» в этот раз подопечные Пера Мортса не смогли, хотя несколько плотных бросков по воротам Бобровского они нанесли. Безусловно, стартовые мгновения встречи остались за шведами, и на пятой минуте периода у нашей сборной появилась неплохая возможность переломить ход поединка. Теперь уже шведы остались вчетвером из-за удаления Лундквиста. Россиянам удалось быстро закрепиться в зоне противника и нанести несколько плотных бросков от синей линии. После одного из многочисленных выстрелов Кутузова Кулемин попытался переправить игровой снаряд в ворота, но в створ не попал. Подопечные Олега Знарка начали потихоньку приходить в себя, постепенно нагнетая давление на ворота Нильссона. На экваторе первого периода у россиян появилась вторая возможность поиграть в большинстве, однако и удаление Класена наша команда использовать не смогла. Шведы явно перешли на игру «вторым номером», однако они постоянно искали возможности для организации контрнаступлений. Однажды Нюквист удачно перехватил передачу Зубарева, вошел в чужую зону и опасно бросил, но в створ не попал. А на четырнадцатой минуте первого периода Вадим Шипачев выиграл вбрасывание в средней зоне, после чего Евгений Медведев подхватил шайбу, вошел в чужую зону по левому краю и сделал прострел вдоль ворот, который постарался прервать Нильссон, но сделал шведский голкипер это не слишком удачно, щитком отбив шайбу прямо на Сергея Плотникова, и тот броском из правого круга вбрасывания поразил цель – 1:1. Забив, подопечные Олега Знарка не успокоились. Россияне продолжали мощно атаковать, и под занавес первой двадцатиминутки наша команда вышла вперед! Сергей Широков в центральном круге выиграл борьбу за шайбу у Нюквиста, вошел в чужую зону и броском со средней дистанции поразил ворота Нильссона. В качестве ассистентов в этом голе поучаствовали Данис Зарипов и Евгений Медведев – 2:1. Вот так быстро сборной России удалось переломить ход поединка в свою пользу. Правда, первый период нашей команде пришлось доигрывать в меньшинстве. Белов схлопотал удаление, которое перешло и на начало второй двадцатиминутки.
Старт второго периода наши провели вчетвером, однако они снова «убили» большинство соперника. Активно начали вторую двадцатиминутку подопечные Пера Мортса, но в этом случае, в отличие от первого периода, небольшое давление с их стороны успехом не увенчалось. Вскоре россияне неплохо огрызнулись. Преимущество команды Олега Знарка вполне мог упрочить Зарипов, однако ему с близкого расстояния не удалось переправить снаряд в сетку. А вот ответ в исполнении «тре крнур» получился еще более острым. В течение одной смены Линдстрём и Мёллер угрожали воротам россиян опаснейшими бросками с близкого расстояния, однако Бобровский сыграл выше всяких похвал в этом моменте. На седьмой минуте периода сборная России в третий раз по ходу этого полуфинала получила возможность поиграть в большинстве, однако нашей команде снова реализовать «лишнего» не удалось. Не успели шведы отбиться в меньшинстве, как на экваторе периода подопечные Пера Мортса опять остались вчетвером. На сей раз, в штрафной бокс отправился Нюквист. Во время реализации «лишнего» у ворот Нильссона возникло несколько опаснейших моментов. Однажды Тихонов здорово бросал с разворота, но шведский голкипер свою команду выручил, после чего уже партнеры дважды выводили на линию огня Овечкина, однако в первом случае снаряд после броска Александра разминулся со створом, а затем уже Нильссон продемонстрировал отменную реакцию. В итоге, и с четвертого раза россияне не смогли использовать численный перевес, но спустя всего несколько секунд после окончания штрафа Нюквиста подопечные Олега Знарка своего добились и наконец-то забили третий гол. На бросок в исполнении Даниса Зарипова Нильссон среагировал, после чего шайба отскочила к Антону Белову, мощный выстрел которого под перекладину отразить было невозможно. Помимо Зарипова, голевую передачу на свой счет записал Александр Овечкин – 3:1. После этого игра немного успокоилась. Сборная России по-прежнему контролировала ситуацию на льду, хотя, ближе к концу второй трети поединка у «тре крунур» появилась неплохая возможность сократить разницу в счете. Максим Чудинов схлопотал двухминутное удаление, и шведы, играя в формате «пять на четыре», несколько раз вполне могли забивать, однако Бобровский продолжал творить чудеса в воротах, отразив опасные броски Мёллера и Даниэльсона. В итоге, подопечные Олега Знарка устояли в меньшинстве. А перед самым перерывом очередное необязательное удаление схлопотала команда Пера Мортса. Экхольм отправился на скамейку штрафников, и наша команда начинала третью двадцатиминутку, имея численное превосходство.
Естественно, стартовый отрезок заключительной трети поединка активнее провели наши хоккеисты, но в очередной раз россияне не преуспели в игре в формате «пять на четыре». Шведам, естественно, нужно было активнее идти вперед, иначе шансов на спасение у них практически не было. Россияне не выпускали нити игры из своих рук, уверенно действуя по счету и практически не давая шансов противнику. У «тре крунур» появилась надежда вернуть интригу ближе к экватору периода, когда Бобровский за подножку схлопотал малый штраф, но подопечные Пера Мортса играли в большинстве совсем недолго. Очередное необязательное удаление схлопотали шведы. На сей раз, «медвежью услугу» своей команде оказал Эрикссон. В оставшееся время ситуация на льду практически не изменилась. Сборная Швеции пыталась исправить положение, но у неё мало что получалось, откровенно говоря. А россияне действовали уверенно, ни на секунду не давая усомниться в своем перевесе. На последних минутах «тре крунур» все-таки организовали некое подобие финального штурма владений Бобровского, и надо отметить, что однажды у ворот россиян возник неприятный эпизод. Денисов завалил Эрикссона на пятачке, за что получил две минуты, однако судьи еще отправились смотреть видеоповтор на предмет того, попала ли шайба в ворота после броска Йенкрока, или нет? В итоге, рефери принял правильное решение, и взятие ворот не зафиксировал. Получив численное преимущество, Пер Мортс, естественно, заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако данная мера никакой пользы шведам не принесла. Ну, а уже за считанные секунды до сирены на льду и на скамейках команд вспыхнули страсти. Баклунд сыграл откровенно по-хамски, ударив локтем Плотникова. За своего партнера попытался заступиться Яковлев, но того с трудом сдержали судьи. На скамейках команд случилась перепалка между Олегом Знарком и одним из ассистентов Пера Мортса. В итоге, Баклунд за свои деяния получил 5+20 и моментально отправился в раздевалку. По всей видимости, форвард сборной Швеции будет дисквалифицирован и не примет участие в игре за третье место. Ну, а россияне одержали девятую победу в девяти матчах на нынешнем чемпионате мира, и вышли в финал! Соперник подопечных Олега Знарка определится во втором полуфинале, где сыграют команды Чехии и Финляндии.