В прошлом сезоне «Локомотив», если подходить к развитию хоккейного клуба с точки зрения энтомологии, прошёл буквально все стадии превращения гусеницы в бабочку. Старт сезона с Томом Роу в роли главного тренера, несколько месяцев под управлением Петра Воробьёва и феерический плей-офф с Дейвом Кингом во главе тренерского штаба.
Американский специалист продолжил прошлогоднюю свою линию, но весомой и зримой отдачи она не принесла. «Железнодорожники» играли неуверенно, тускло, точно хромая на обе ноги. Возможно, Роу сумел бы выправить ситуацию, но гадать теперь бессмысленно: спустя шесть бесславно сыгранных матчей американец был отправлен восвояси. Спасать команду был призван Пётр Воробьёв, который в Ярославле давно стал неким кризисным тренером – если что-то идёт не так, то нужно назначать Воробьёва. Но проблема в том, что Воробьёв ставит архиконсервативный хоккей, когда вся команда пашет в обороне, а в атаку бежит не с мыслью о том, что нужно забить гол, а с мыслью, как бы не пропустить контратаку. Когда-то такой хоккей приносил успех, но времена эти прошли и не скоро теперь вернуться. В современных условиях воробьёвские «терпение и труд» превратились в насилие над зрителем. Тем более что многие команды давным-давно научились вскрывать эту броню. «Локомотив» вроде бы сумел выправить ситуацию, но к январю от твёрдого восьмого места ярославцев не осталось и следа. Сзади волжан подпирали разогнавшиеся «Атлант» и «Северсталь». Так что во время паузы на Олимпиаду Петр Ильич ушёл в отставку по взаимному согласию сторон. Вместо него к работе с клубом приступил Кинг. Удивительно, но за столь короткий промежуток времени канадцы удалось подобрать ключи к команде. Он не стал тотально менять систему игры, хотя бы потому, что это было бессмысленно и контрпродуктивно. Кинг просто позволил хоккеистам ошибаться. И это сработало. «Железнодорожники» вдруг поняли, что умеют забивать. И не просто забивать, а забивать вообще. Тогда, когда это нужно, а не когда это позволяет сделать соперник. Раскрепощённый «Локомотив» буквально на одном дыхании вынес вымуштрованное «Динамо» Знарка, затем хладнокровно разобрался с великолепной звёздной солянкой СКА. Зрела сенсация. Но она не состоялась. Пражский «Лев» сумел подобрать ключи к ярославцам и не пустил их на рандеву с «Магниткой», лишив хоккей феерической тренерской дуэли Кинг – Кинэн.

После завершения сезона многие ожидали, что руководство ярославцев изменит своё решение относительно Кинга: канадца приглашали до конца плей-офф. Но кубковый успех на ситуацию с контрактом никак не подействовал. По крайней мере, Кинг покинул команду, а вскоре ярославцы представили нового главного тренера – Шона Симпсона. Тоже канадца. В активе специалиста выигрыш первой Лиги чемпионов, победа в швейцарском чемпионате и победа в кубке Виктории. Кроме этого Симпсон добился сенсационного успеха со сборной Швейцарии, выведя её в финал чемпионата мира. То есть всё говорит о том, что в клуб пришёл специалист со свежим взглядом на хоккей. Впрочем, те, кто ждали мгновенного прорыва, были разочарованы. В контрольных играх «железнодорожники» не показали ничего сенсационного. Но, на самом деле, межсезонье не то время, когда следует удивлять и шокировать. Так что сюрпризы от Симпсона стоит ждать в ходе регулярного сезона.
Кроме этого масштабного назначения, Ярославль на трансферных рынках был практически незаметен. Главным тренером «Югры» стал Дмитрий Юшкевич, помогавший Роу и Воробьёву. Наконец-то расстались с Микелисом Редлихсом, и это в очередной раз подтвердило не слишком приятный для латышей тезис о том, что в российских клубах они не могут заиграть. Были розданы в команды рангом поменьше те, кто по тем или иным причинам не мог рассчитывать на стабильное игровое время в составе «железнодорожников». В общем, серьёзных потерь в рядах коллектива не было. На таком фоне новички волжан смотрятся особенно выигрышно. Вернулся Евгений Грачёв, который блеснул (но не слишком ярко) в «Адмирале». Также вернулся, но уже из «Югры», Алексей Кручинин, неплохо смотревшийся в связке с Никитой Гусевым. Возможно, что в ближайшие месяцы и Кручинин, и Грачёв вновь покинут «железнодорожников», но, возможно, работа с Симпсоном позволит им раскрыться.
Впрочем, не только собственными воспитанниками пополнили свой состав ярославцы. В команду пришли и те, кто могут дать результат сразу. По иронии судьбы ими стали экс-участники пражского «Льва» Мартин Тёрнберг и Иржи Новотны. Тёрнберг в своё время блистал в составе нижегородского «Торпедо», два сезона подряд достигая гроссмейстерского рубежа в двадцать заброшенных шайб. Новотны такими голеадорскими подвигами похвастать не может. Но чех из тех хоккеистов, что создают характер любой команде, цвета которой защищают. В общем, плей-офф на Западе обещает быть захватывающим. А то, что «Локомотив» туда попадёт – это вне всякого сомнения.