Астанинский «Барыс» прошлый сезон завершил шестиматчевой серией против «Салавата Юлаева», и тогда вылет в полуфинале Восточной конференции многие казахстанские болельщики расценили как неудачу – уж слишком хорош был «Барыс» по ходу регулярного чемпионата, чтобы не побороться хотя бы за звание сильнейшего клуба Востока. Прошло долгое и утомительное межсезонье, и новый сезон, волей календаря, казахам пришлось начинать с прошлогодним обидчиком, и у «Барыса» появился реальный шанс хоть как-то досадить уфимцам.
Впрочем, уже в дебюте встречи хозяева льда могли оказаться в положении отыгрывающихся: Владимир Гребенщиков не по правилам атаковал Евгения Скачкова, и арбитры встречи расценили это нарушение как достойным штрафного броска. Однако Скачков откровенно испортил отличный шанс забросить первую шайбу «Салавата» в сезоне, не сумев даже как следует бросить по воротам Яна Лацо. Буквально в следующем эпизоде юлаевцы остались в меньшинстве – за удар соперника клюшкой две минуты получил Денис Бодров, и «Барысу» хватило всего 13 секунд, чтобы зажечь свет за воротами Виталия Коваля. Ударное звено казахов в первом же матче наглядно продемонстрировало то, что в этом сезоне они рассчитывают набрать еще больше очков: Брэндон Боченски от синей линии набросил шайбу на чужой пятак, где Найджел Доус оказался расторопнее всех, направив диск в сетку – 1:0. Прошло чуть больше минуты, и эта тройка вновь заставила болельщиков, заполнивших Казахстан-Арену радостно вскочить со своих мест. Доус длинной разрезающей передачей нашел Дастина Бойда, и тот, войдя в зону уфимцев, точным броском под перекладину оставил Коваля не у дел – 2:0. Переломить ход встречи гости могли, воспользовавшись удалением в составе «Барыса», но смогли запомниться лишь неопасным броском Лекомцева из правого круга всбрасывания. В обороне же «Салават» продолжал чудить с завидным постоянством, и Бойд с Доусом чувствовали себя в чужой зоне как сыр в масле. Одна из очередных вылазок хозяев к воротам Коваля завершилась второй шайбой Доуса, после чего Виталию Ковалю пришлось отправиться на скамейку запасных, уступив место в воротах Владимиру Сохатскому. Счет 3:0 к середине первого периода может заставить успокоиться кого угодно, и «Барыс» здесь не оказался исключением. Вместо того чтобы добить пребывавших в состоянии нокдауна уфимцев, хозяева довольно инертно провели два большинства и позволили сопернику встать на ноги к концу первой двадцатиминутки.
Уже после перерыва и 17-минутного разговора с Владимиром Юрзиновым хоккеисты «Салавата Юлаева» окончательно вернулись в игру. «Убив» меньшинство после удаления Егора Дубровского, гости устроили некое подобие навала на ворота Яна Лацо, результатом которого стала шайба Антти Пильстрема. Защитники «Барыса» упустили финского форварда по центру, и тот, выйдя один на один с Лацо, сократил разрыв в счете – 3:1. А всего три минуты спустя тот же Пильстрем подкараулил ошибку Даллмэна и Лундина, не сумевших вынести шайбу с пятачка, и пропихнул шайбу за линию ворот – 3:2. По сути, игра началась с начала, но только уже «Барыс» находился в весьма растерянном состоянии, так как юлаевцы чувствовали себя на льду весьма комфортно. Тайм-аут, взятый Андреем Назаровым, вкупе с удалением Александра Степанова, позволили хозяевам сбить предложенный «Салаватом» темп игры, но больших дивидендов эти события принести не смогли. Более того, ключевым моментом второго периода стало удаление Максима Семенова. Казахи с трудом, но выстояли две минуты вчетвером, но всего спустя 40 секунд после выхода удаленного защитника, все же пропустили в третий раз. Иван Лекомцев овладел шайбой в средней зоне, вошел в зону и нанес бросок, с которым Лацо сумел справиться, но на добивание Дубровского среагировать уже не успел – 3:3. Нервы стали сдавать у хозяев настолько, что сразу же после пропущенной шайбы два необязательных штрафа получили Дмитрий Уппер и Константин Руденко, и этим подарком «Салавату» было грех не воспользоваться. Антти Пильстрем после выверенной передачи Алексея Кайгородова оформил свой первый в сезоне хет-трик, в касание отправив шайбу в сетку ворот Лацо – 3:4. План на второй период был наверняка выполнен, и уфимцам вполне можно было его аккуратно доигрывать, но вместо этого Денис Бодров в безобидной ситуации применил грязный силовой прием против Романа Старченко, за что справедливо был наказан удалением до конца матча, оставив при этом своих партнеров на пять минут в меньшинстве.
В начале третьего периода Александр Степанов неосторожно сыграл в обороне, зацепив клюшкой своего оппонента, и «Салават Юлаев» остался втроем против хозяев. Сохатский совершил несколько отличных спасений, но против мощного броска Кевина Даллмэна голкипер оказался бессилен – 4:4. В матчах равных команд любая ошибка стоит очень дорого, но в этой встречи хоккеисты обоих клубов наошибались на несколько матчей вперед. В частности это касается хозяев, которые из-за своей недисциплинированности в решающем третьем периоде трижды оставались в меньшинстве. Савченко, Даллмэн и Церенок поочередно отдыхали в штрафном боксе, пока «Салават Юлаев», выглядевший куда активнее «Барыса» в заключительной трети, проверял на прочность Лацо. Стоит отметить, что словацкий голкипер за свою игру в третьем периоде заслужил только самых лестных слов – порой вратарь спасал «Барыс» в уже практически безнадежных ситуациях, но и удача явно улыбалась ему. Возможно, именно за труд голкипера госпожа фортуна и наградила «Барыс» итоговой победой: за 13 секунд до конца Александр Кутузов отправился на скамейку штрафников, и через 12 секунд (за секунду до сирены!) Найджел Доус оформил хет-трик, подкараулив рикошет на пятачке гостей.
Астанинские любители хоккея вместо праздника открытия сезона получили настоящий триллер со счастливым концом. Доус, Бойд и Боченски подтвердили свое право называться одной из лучших троек в чемпионате, собственными руками добыв «Барысу» победу в стартовом матче сезона. В свою очередь, для «Салавата Юлаева» это поражение не должно стать очень болезненным, поскольку, как минимум, уфимцы наглядно продемонстрировали свои отличные волевые качества: отыграть три шайбы в Астане способна далеко не каждая команда КХЛ.