Вот ведь какая загогулина, понимаешь: «Медвешчак» не тот, что прежде, и «Трактор» не тот, что прежде. С первыми всё понятно – команда стала значительно слабее: в некотором роде распродажа лидеров и изначальная ставка не на того тренера сыграли с «медведям» злую шутку. Теперь уж не до сенсаций – в плей-офф бы каким-нибудь эдаким чудом попасть бы. Хотя ситуация у хорватских североамериканцев не критическая – худо-бедно команда держится в тени кубковой зоны. Да и конкуренция на Западе на данный момент такова, что таблица может меняться ежесекундно буквально. Борис Майоров вообще считает, что Запад сильнее Востока. Что тут поделать?
Правильно, обратить взор в сторону «Трактора», который сезон прошлый провалил, а в нынешнем играет ни шатко, ни валко. В отличие от тех же «медведей» челябинцы находится не в тени, отбрасываемой кубковой восьмёркой, а на последнем месте этого импровизированного топа, цепляясь за него всеми правдами и неправдами. Например, расставанием по обоюдному согласию с Андреем Костицыным, контракт которого весом и зрим, но отдача была невесома, как полёт мотылька майской ночью вокруг светильника. Или возвращением в строй Майкла «Миши» Гарнетта. Пожалуй, это самое резонансное событие, произошедшее в стане «трактористов» за последнее время. С Гарнеттом в воротах уральцы обыграли дома «Слован». Ну и Гарнетту принадлежит реминисценция бессмертного «Жить стало лучше, жить стало веселее». Конкретно голкипер отметил улучшившуюся игру в обороне у «Трактора». Погорячился – это единственное, что можно сказать по итогам сегодняшнего поединка, который мог стать для челябинцев ещё одним шагом на пути к выздоровлению, но стал всего лишь одним из. Пока. Как знать, может быть к середине ноября эту игру будут воспринимать как своего рода корь, которой команде необходимо было переболеть.
А ведь действительно, на фоне более-менее цельной игры против «Слована», сегодня челябинцы смотрелись весьма расфокусировано. Ну, точь-в-точь как некий менеджер среднего звена воскресным утром после страшной ночи пятницы плавно перешедшей в ночь субботы. Вот они бегут в первом периоде, гости регулярно откатываются до своих ворот, но выглядит это так, будто происходит в понарошку. Будто есть такая какая-та предварительная договорённость, кто и что будет делать. И речь сейчас идёт не о том, что «трактористы» взяли и сдали матч – боже упаси. Суть в том, что действо напоминало по задору пионерский утренник. Так что тут для «медведей» даже никакой сверхзадачи не стояло. Не было такого – вот мы пашем в обороне, отрабатываем кровь из носу, терпим и стережём шансы. Отнюдь. Хорватские североамериканцы действовали весело. Как говорил один из членов команды СОК – «на расслабоне». Смешно? А между тем, ничего смешного. Как только челябинцы выдохлись в своём атакующем порыве, им пришлось туго. Ошибки, которые у команды были – они ведь не делись никуда. Их просто грамотно припудрил (как носик перезрелой красотки) сперва психологический настрой, а затем – дебют Гарнетта, который подчистил и спас там, где напортачили его партнёры. Без последствий для команды. На это раз всё было не так. Партнёры играли как обычно, но и Гарнетт уже не выручал так, как обычно.
Три выпада гостей в начале второй трети – три пропущенные шайбы. Нельзя сказать, что на ровном месте, но и назвать это полностью вытекающим из логики игры – значит хватить лишку. В самом начале второй трети Дмитрий Саюстов был близок к тому, чтобы поразить владения Барри Браста, но, увы. Кстати, нельзя сказать, что визави Гарнетта творил какие-то чудеса, хотя и потащил некоторые действительно важные и серьёзные броски. С другой стороны, из выстрела от синий Мэтта Андресона, кинжального выпада Вилле Лайно и борьбы на пятачке Брока Троттера минимальной вина голкипера челябинцев видится разве что во второй шайбе. Зато защитники…
Эта скорострельность негативно сказалась на хозяевах. Вторую треть матча они заканчивали в смешанных чувствах, наиграв на несколько удалений. Шайба Станислава Чистова хотя и была эффектна, оздоровить обстановку на льду не смогла. Ровно как и второй перерыв. Казалось бы, «Трактору» нужно не просто бежать, но нестись вперёд, а у команды впереди сплошной сумбур, хаос и какофония.
В этой неразберихе хорошо себя чувствовали лишь загребцы. Одна из их нечастых, право слово, атак обернулась четвёртой шайбой за подписью Мартена Сан-Пьера. Это было настолько смешно и нелепо, что хотелось плакать. Ей-богу, всё выглядело так, будто «Трактор», выпустив клок густого сизого дыма, погружается в необъятные топи. Матч можно было заканчивать.
Впрочем, хозяевам удалось-таки показать себя во всей красе, приближенной к боевой. Это случилось после второго гола, совершенно неожиданно забитого Артёмом Пеньковским. Вот тут челябинцы встрепенулись, и побежали, и понеслись. На какой-то миг даже возникла мысль, что уральцам по силам перевести игру в овертайм. Но то был только миг. «Медвешчак» дрогнул, но не сломался, тогда как солярка в «Тракторе» выработалось подчистую минуты за две-три до финальной сирены.
Между прочим, нынешний новый наставник загребцев Даг Шедден в межсезонье мог возглавить «Трактор». Такие дела.