Всего лишь один матч состоялся минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ. Он был сыгран в Эдмонтоне, провинция Альберта, где местные «Ойлерз» принимали «Тампу-Бэй Лайтнинг». «Нефтяники» на данный момент являются слабейшей командой лиги. После пяти сыгранных встреч они имеют в своем активе всего лишь одно набранное очко. Деятельность главного тренера команды Далласа Икинса, а также генерального менеджера Крейга Мактавиша вызывает серьезнейшую критику. Все идет к тому, что канадский клуб, имея немало талантливых форвардов, но совсем слабую защиту и нестабильную вратарскую бригаду, провалит очередной сезон. Что касается «Тампы», то у неё дела на старте «регулярки» складываются заметно лучше. После пяти встреч флоридцы имеют в своем активе семь набранных очков, и они пока занимают третье место в своем атлантическом дивизионе. Команда Джона Купера сейчас проводит пятиматчевое выездное турне по городам западной части Канады, после чего она еще заедет в Сент-Пол в гости к «Миннесоте Уайлд». «Лайтнинг» начали свою гостевую серию удачно, взяв верх над «Ванкувером» со счетом 4:2. Отметим, что у хозяев из-за травм в предстоящей встрече не сыграют Виктор Фаст и Люк Газдич. У гостей же минимум на месяц из строя выбыл ведущий защитник Виктор Хедман. Кроме того, в лазарете у флоридцев находится Радко Гудас. Зато в составе «Тампы» в отчетной встрече дебютировал третий номер драфта 2013 года нападающий Джонатан Друэн, считающийся большим талантом. Кроме того, в составе «Лайтнинг» на льду появились россияне Никита Кучеров и Владислав Наместников, а вот Евгений Набоков в очередной раз остался в запасе. У «Эдмонтона» место в заявке нашлось двум нашим соотечественникам – Никите Никитину и Наилю Якупову.
Хозяева достаточно лихо начали встречу, организовав некое подобие стартового штурма ворот Бишопа. Голкиперу «Тампы» несколько раз приходилось серьезно вступать в игру, но с бросками соперников он справился достаточно уверенно. Впрочем, давление со стороны «нефтяников» достаточно быстро сошло на нет, и гости без особого труда отодвинули игру подальше от собственных владений и перехватили инициативу. Тем не менее, первый по-настоящему голевой момент в матче создали хоккеисты канадского клуба. После броска Петри от синей линии шайба угодила в стойку ворот Бишопа. Вообще, первый период не изобиловал большим количеством острых ситуаций. Было борьбы в углах площадки, позиционных атак, которые нечасто заканчивались чем-то по-настоящему интригующим. Во второй половине периода инициативой окончательно завладели подопечные Джона Купера. На одиннадцатой минуте шайба даже побывала в «рамке» Скривенса, однако гол Конноли засчитан не был, так как судейская бригада зафиксировала игру в площади ворот со стороны Бойла. После этого у флоридцев было две возможности поиграть в формате «пять на четыре», однако использовать удаления Йоэнсуу и Холла гости не смогли. Хозяева же на последних минутах отметились несколькими всплесками активности со стороны игроков первой тройки нападение. Однажды Нюджент-Хопкинс отменным проникающим пасом отправил Эберле на свидание с голкипером, однако Джордан в ближнем бою не смог переиграть Бишопа. А чуть позже Холл выехал из-за чужих ворот на пятачок и хлестко бросил с близкого расстояния, но в створ не попал. В итоге, голов в первой двадцатиминутке мы с вами так и не увидели.
На первых же секундах второй трети матча хозяева упустили отличную возможность открыть счет. Эберле своевременным пасом вывел Холла на ударную позицию, но переиграть Бишопа форвард «Эдмонтона» не смог. Спустя считанные мгновения сработал главный закон игровых видов спорта: не забиваешь ты, забьют тебе. Брайан Бойл подхватил шайбу в углу площадки и сделал довольно примитивный наброс на чужие ворота, однако игровой снаряд, задев колено Шульца, предательски залетел в сетку, дезориентировав Скривенса. Естественно, гол был записан на счет Бойла, а результативными передачами отметились Бренден Морроу и Джейсон Гаррисон – 0:1. Буквально тут же Друэн остроумной передачей вывел Джонсона на оперативный простор, бросок которого с неудобной руки с близкого расстояния цели не достиг. Правда, лидерство «Тампы» в счете продержалось совсем недолго. Спустя три с небольшим минуты «нефтяники» восстановили паритет. После передачи Тэйлора Холла Наиль Якупов дважды попытался протолкнуть с близкого расстояния шайбу в ворота Бишопа, однако американский голкипер сыграл уверенно в данной ситуации. На подборе первым оказался Джастин Шульц, который продвинулся немного вперед и прицельным броском под перекладину поразил цель – 1:1. Ближе к экватору периода подопечные Далласа Икинса получили хорошую возможность выйти вперед. «Молнии» остались в меньшинстве из-за удаления Конноли, однако использовать численное превосходство канадский клуб не сумел, хотя возможности для этого у игроков «Ойлерз» были. Чего только стоит бросок в штангу в исполнении Маринчина. Равная игра шла в эти минуты, однако ближе к концу периода флоридцы прозевали стремительный контрвыпад противника, и Карлу ничего не оставалось, как недозволенным приемом останавливать выход Холла «один в ноль». Арбитры, естественно, назначили в ворота «Тампы» буллит, который сам пострадавший и реализовал – 2:1. Оказавшись в роли догоняющей стороны, подопечные Джона Купера большими силами пошли вперед в надежде отыграться до перерыва, но забить столь нужный «гол в раздевалку» они не сумели. Отметим, что второй период соперники заканчивали в усеченных составах, так как обоюдное удаление за стычку схлопотали Хендрикс и Браун.
Стартовые мгновения заключительной трети поединка стали логичным продолжением того, что мы с вами видели на площадке в концовке второй двадцатиминутки. Гости владели территориальным перевесом, пытались смять своего соперника и восстановить равновесие. Друэн мог отметить свой дебют в НХЛ заброшенной шайбой, однако Скривенс продемонстрировал отменную реакцию и выручил свою команду. Отразив стартовый натиск «Тампы», хозяева приступили к ответным решительным атакующим действиям. Однажды Нюджент-Хопкинс совершил классный сольный проход и выполнил передачу на стоявшего в гордом одиночестве возле ворот Бишопа Холла, однако Тэйлор не смог должным образом укротить шайбу и нанести бросок с близкого расстояния. На экваторе периода у «нефтяников» был отличный шанс развить свое преимущество в счете. Наместников схлопотал двухминутное удаление, однако и со второй попытки хоккеисты «Эдмонтона» реализовать «лишнего» не сумели. Выстояв вчетвером против пятерых соперников, флоридцы снова большими силами пошли вперед. На четырнадцатой минуте они все-таки добились своего и сравняли счет. Тайлер Джонсон из правого круга вбрасывания сделал передачу в центр, откуда Бретт Конноли прицельным броском сходу в одно касание заставил капитулировать Скривенса – 2:2. В воздухе повеяло запахом возможного овертайма, однако у подопечных Далласа Икинса было иное мнение на сей счет. За три с половиной минуты до конца третьего периода хоккеисты канадского клуба вновь повели в счете. Джордан Эберле воспользовался нерасчетливыми действиями игрока «Тампы» в своей зоне и тут же снабдил шайбой Райана Нюджента-Хопкинса, на техничный бросок в нижний угол которого Бишоп среагировать не сумел – 3:2. Естественно, на последних минутах «молнии» сделали все возможное, чтобы избежать поражения. Джон Купер заменил Бишопа на шестого полевого игрока, но данная мера никаких дивидендов гостям не принесла. «Ойлерз» наконец-то одержали первую победу в нынешнем сезоне!