Прошедшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно три матча. В наиболее любопытной из них встречались друг с другом лидеры дивизиона Метрополитен – «Питтсбург Пингвинз» и «Нью-Йорк Айлендерс». Отметим, что этим соперникам придется играть между собой два дня подряд. Встреча, о которой пойдет речь в данном обзоре, состоялась в Питтсбурге, а в ночь с субботы на воскресенье состоится повторная баталия, но уже на домашней площадке «островитян». Перед пятничной игрой «пингвины» лидировали в дивизионе, опережая ньюйоркцев на три очка. Пенсильванцы набрали отличный ход, одержав три победу кряду. Всего же у подопечных Майка Джонстона десять побед в последних одиннадцати матчах. Напомним, что в своем последнем матче в рамках «регулярки» «Питтсбург» на удивление легко разобрался с лидером НХЛ «Монреалем», разгромив канадский коллектив на его площадке со счетом 4:0. Что касается «островитян», то они во вторник на своем льду разгромили «Тампу-Бэй» - 5:2. У команды Джека Капуано также хорошие показатели в последнее время – шесть побед в семи играх. Следовательно, обе команды находятся на хорошем ходу, и их очная встреча обещала быть весьма занимательной.
Начало матча сложилось для гостей обескураживающим образом. Уже на второй минуте первого периода подопечные Джека Капуано оказались в роли догоняющих. Стив Дауни снабдил передачей Пола Мартина, под бросок которого клюшку удачно подставил Брэндон Саттер и вывел свою команду вперед – 1:0. Впрочем, столь неудачное начало ньюйоркцев не выбило из колеи. Им достаточно быстро удалось выровнять игру. Помогла подопечным Джека Капуано удаление Летанга, которое «островитяне» не использовали. Зато уже на экваторе периода «Айлендерс» повергли в шок всех присутствующих в «CONSOL Energy Center». На девятой минуте гости восстановили равновесие. Трэвис Хамоник классной длинной передачей вскрыл оборону соперника, вывел на оперативный простор Мэтта Мартина, и броском с близкого расстояния поразил ворота Флери. Помимо Хамоника, голевую передачу на свой счет записал Райан Строум – 1:1. А спустя всего лишь двадцать девять секунд ньюйоркцы вышли вперед. Николай Кулемин удачно сыграл на перехвате, и поразил цель – 1:2. Дальше-больше. Спустя всего одну минуту подопечные Джека Капуано сделали свой перевес в счете еще более весомым. Райан Строум удачно подставил клюшку под бросок от синей линии в исполнении Томаса Хики. Также голевой пас на свой счет записал Джоша Бэйли – 1:3. Пропустив, хозяева встрепенулись и под занавес первого периода одну шайбу отквитали. Блэйк Комо подхватил шайбу, заложил вираж за ворота и сделал передачу на пятачок, который не лучшим образом прервал один из защитников «Айлендерс», поразив собственные ворота. Естественно, гол был записан на Комо, а голевые передачи на свой счет записали Крис Куниц и Олли Мяятя. На последних секундах периода Бэйли вполне мог восстановить статус-кво, однако Флери в ближнем бою сыграл уверенно.
Своего гости добились в начале второй двадцатиминутки. Как по нотам разыгранную комбинацию венчал точный бросок Ника Ледди, которому ассистировали Райан Строум и Андерс Ли – 2:4. Следом в матче последовала потасовка с участием Мартина и Бортуццо. Оба, естественно, были наказаны пятиминутными удалениями. А на девятой минуте периода подопечные Майка Джонстона снова сократили отставание до минимума. Ник Спэлинг оказался самым расторопным на пятачке возле чужих ворот и переправил шайбу в сетку ворот Джонсона с близкого расстояния. По одному результативному баллу на свой счет записали Патрик Хорнквист и Евгений Малкин – 3:4. «Почувствовав запах крови», хозяева обрушили шквал бросков на владения неприятеля. Несколько раз Джонсону пришлось серьезно потрудиться, чтобы выручить свою команду. В итоге, хоккеистам «Питтсбурга» так и не удалось восстановить равновесие до перерыва.
В третьем периоде ожидалось, что хозяева продолжат штурмовать ворота ньюйоркцев в надежде сравнять счет. Ничего подобного. Подопечные Джека Капуано в обороне не отсиживались и атаковали значительно острее своего соперника. Складывалось ощущение, что это ньюйоркцам нужно отыгрываться, а не «Питтсбургу». У гостей было немало хороших возможностей забить, но в некоторых ситуациях «островитян» подводила реализация, плюс свою команду неоднократно выручал Флери. Казалось, что «Айлендерс» намного ближе к тому, чтобы забить пятый гол, нежели чем хозяева к четвертому. Тем не менее, на тринадцатой минуте третьего периода хозяева восстановили равновесие. Получив передачу от Кристиана Эрхоффа, Евгений Малкин с правого края выполнил передачу в центр, откуда Патрик Хорнквист прицельным броском сходу поразил цель – 4:4. В итоге, основное время победителя не выявило, и выяснение отношений перешло в овертайм, где определить сильнейшего также не удалось. Хотя, однажды Летанг должен был забивать, но Бойчак удачно подставил клюшку и вынес шайбу с «ленточки». Победителя выявила серия буллитов, в которой точнее были «островитяне». Нильсен и Окпосо свои попытки у гостей использовали, в то время как у хозяев лишь Кросби смог точно исполнить свой штрафной бросок. «Айлендерс» победили и сократили свое отставание от «Питтсбурга» до одного очка.