Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно двенадцать матчей. Наиболее любопытный из них состоялся в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, где местные «Кингз» принимали «Чикаго Блэкхоукс». Эти команды впервые встретились друг с другом со времен их великолепного противостояния в финале западной конференции последнего Кубка Стэнли, в котором «короли» обыграли своего соперника в семи играх. К субботней встрече оба коллектива подошли в хорошем настроении. Калифорнийцы в своем последнем матче разгромили «Миннесоту Уайлд» со счетом 4:0, и перед отчетным игровым днем подопечные Дэррила Саттера занимали четвертую позицию в тихоокеанском дивизионе западной конференции, имея двадцать девять набранных очков в активе. Что касается чикагцев, то они игрой в Лос-Анджелесе завершали свое шестиматчевое выездное турне. В пяти предыдущих гостевых баталиях «индейцы» одержали четыре победы. В последней из них буквально накануне «Блэкхоукс» разгромили «Анахайм Дакс» со счетом 4:1, и пока команда Джоэля Кенневиля с двадцатью девятью заработанными баллами располагается на третьей позиции в таблице центрального дивизиона западной конференции. Отметим, что в данном поединке хозяева не могли рассчитывать на травмированных Алека Мартинеса и Мариана Габорика. Кроме того, в составе «Кингз» по-прежнему отсутствует Вячеслав Войнов, суд по делу которого назначен на 1 декабря. У гостей в лазарете находятся Тревор ван Римсдайк и Патрик Шарп.
Дебют встречи сложился обескураживающим образом для хозяев. Уже на второй минуте «Блэкхоукс» открыли счет. Куик отбил шайбу прямо перед собой после выстрела Брайана Биккела, а вот на добивание со стороны Даниэла Карсилло голкипер «Лос-Анджелеса» среагировать не сумел – 0:1. Калифорнийцы пытались оспорить данное решение судейской бригады, так как они посчитали, что шайба была забита высоко поднятой клюшкой, но настоять на своем им не удалось. Быстро поведя в счете, подопечные Джоэля Кенневиля не собирались останавливаться на достигнутом. Они продолжали оказывать давление на ворота «королей», и Куику приходилось трудиться в поте лица, чтобы справляться с непростыми бросками противников. Подопечные Дэррила Саттера старались огрызаться, однако у Кроуфорда не было серьезной работы. А на двенадцатой минуте «индейцы» упустили стопроцентную возможность закрепить свой перевес в счете. Партнеры вывели Кейна на ударную позицию, но форвард «Чикаго» броском с близкого расстояния не сумел поразить цель. Сразу после этого уже у «Лос-Анджелеса» появился реальный шанс восстановить равновесие. Тэйвс отправился в штрафной бокс на две минуты, однако «Блэкхоукс» в данной ситуации подтвердили статус лучшей команды лиги по нейтрализации большинства противника и сохранили свои ворота в неприкосновенности. Чуть позже судьи приняли спорное решение. Уильямс убегал на свидание с голкипером «Чикаго», и Кроуфорд недозволенным приемом остановил прорыв противника. В принципе, в данной ситуации можно вполне было назначить буллит в ворота гостей, однако судьи решили наказать голкипера «индейцев» двухминутным удалением, использовать которое действующий обладатель Кубка Стэнли не смог. Более того, под занавес первого периода гости удвоили свой перевес в счете. Куик не лучшим образом вышел из ворот, оставив шайбу прямо Крису Верстигу, и тот выполнил резкий перевод на пятачок, откуда Брэд Ричардс без помех поразил цель – 0:2. На этом первая двадцатиминутка подошла к своему завершению.
Вторую треть поединка также активнее начали гости. Они продолжали держать в напряжении Куика. Пару раз Рунбланд своими дальними выстрелами потревожил голкипера «Лос-Анджелеса», но Куик действовал надежно в данных ситуациях. После этого уже калифорнийцы предприняли попытку организовать давление на ворота противника, и на шестой минуте периода подопечные Дэррила Саттера одну шайбу отквитали. Джордан Нолан удачно подставил клюшку под дальний выстрел Джейка Маззина – 1:2. Впрочем, радость игроков «Лос-Анджелеса» была недолгой. Спустя примерно две с половиной минуты гости восстановили статус-кво. Как по нотам разыгранную комбинацию «индейцев» венчал точный бросок Брэда Ричардса, которому ассистировали Михал Роживал и Крис Верстиг – 1:3. На достигнутом подопечные Джоэля Кенневиля не останавливались. Вскоре Кит вполне мог довести дело до разгрома, но с его броском с близкого расстояния справился Куик. После этого уже «Кингз» постарались поднажать и хотя бы сократить свое отставание до минимума перед семнадцатиминутной паузой. Возможности для этого у «королей» были. Под занавес периода калифорнийцы в третий раз по ходу данной баталии получили возможность поиграть в большинстве, но и удаление Верстига действующий обладатель Кубка Стэнли использовать не сумел.
В третьей двадцатиминутке хозяева, естественно, приложили максимум усилий на организацию камбэка. В начале периода игрокам «Лос-Анджелеса» удалось оказать давление на ворота Кроуфорда. Однажды Картер нанес опаснейший бросок с близкого расстояния после передачи Копитара, который отразил голкипер «Чикаго». Вскоре все тот же Картер замыкал фланговый прострел Пирсона, но не попал в створ из выгодной позиции. Давление со стороны «Кингз» сошло на нет ближе к экватору третьего периода, когда Регир схлопотал малый штраф и оставил калифорнийцев в меньшинстве впервые по ходу данной баталии. Гости быстро закрепились в чужой зоне, несколько раз довели дело до хлестких бросков, но использовать «лишнего» и снять все вопросы относительно исхода данной баталии «Блэкхоукс» не удалось. Тем не менее, гости продолжали целиком и полностью контролировать ситуацию на площадке. Они спокойно действовали по счету, грамотно играя от обороны. Хозяева не сдавались, и Дэррил Саттер под занавес третьего периода заменил вратаря на шестого полевого игрока. Данная мера никаких дивидендов действующему чемпиону не принесла, а вот чикагцы сумели-таки сделать разницу в счете более внушительной. Пустые ворота «Лос-Анджелеса» поразил Брэндон Саад, а голевой пас на свой счет записал Мариан Хосса – 1:4. Все в этом матче стало ясно окончательно и бесповоротно. Напоследок хоккеисты еще решили выяснить отношения в кулачном поединке. Макнабб и Карсилло подрались между собой. Началось все с того, что защитник «Лос-Анджелеса» жестко ударил в голову форварда «Чикаго», и тот, естественно, не сдержался и попытался отомстить обидчику. В итоге, оба схлопотали по пять штрафных минут, а Макнаббу еще выписали малый штраф за нарушение правил. Также до конца встречи был удален Нолан. «Блэкхоукс» одержали третью победу кряду и пятую в шести выездных поединках. Так что, итоги этого длительного турне подопечные Джоэля Кенневиля вполне могут занести себе в актив.