После трехдневной рождественской паузы регулярный чемпионат НХЛ вновь возобновляет свою деятельность. В ночь с субботы на воскресенье было сыграно тринадцать матчей. В одном из них сошлись «Питтсбург Пингвинз» и «Вашингтон Кэпиталз». На рождественскую паузу обе команды ушли не в самом лучшем настроении. «Пингвины» проиграли два своих последних матча, неудачно съездив в турне по штату Флорида. Сначала пенсильванцы в серии буллитов уступили «Флориде Пантерз» со счетом 3:4, после чего последовала неудача с тем же счетом, но в основное время в баталии против «Тампы-Бэй Лайтнинг». Несмотря на эти неудачи, подопечные Майка Джонстона продолжают лидировать не только в своем дивизионе, но и во всей восточной конференции. Что касается столичного клуба, то он в своем крайнем поединке в гостях проиграл «Нью-Йорк Рейнжерс» со счетом 2:4, и на данный момент подопечные Барри Троца делят третье место в дивизионе Метрополитен с уже упомянутыми «Рейнжерс» по набранным очкам, но уступают ньюйоркцам по дополнительным показателям. «Кэпиталз» на сию пору являются обладателями одного из двух wild card. Отметим, что предстоящая баталия станет для «Питтсбурга» и «Вашингтона» первой из четырех запланированных в текущем регулярном сезоне. В субботнем поединке у хозяев из-за различных повреждений не смогли выйти на лед Кристиан Эрхофф, Пол Мартин, Олли Мяятя, Блэйк Комо, Паскаль Дюпуи, Бо Беннет и Крэйг Адамс, а Томас Грайсс и Стив Дауни накануне заболели свинкой. У гостей в лазарете находятся Дмитрий Орлов, Джон Эрскин и Аарон Волпатти. Зато россияне Евгений Малкин, Александр Овечкин и Евгений Кузнецов на льду «CONSOL Energy Center» появились.
Стартовые минуты матча активнее провели хоккеисты «Вашингтона». Они организовали несколько весьма перспективных подходов к владениям Флери, регулярно доводили дело до акцентированных бросков по ним, но либо голкипер «Питтсбурга», либо защитники с ними справились. Стартовое давление со стороны столичного клуба достигло своего апогея на пятой минуте, когда подопечные Барри Троца получили возможность поиграть в большинстве, однако удаление Саттера игроки «Вашингтона» не использовали. Более того, пенсильванцы провели несколько симпатичных контратак, играя вчетвером, и Холтби пришлось серьезно потрудиться, чтобы справиться с непростыми бросками Эббетта и Хонрквиста. Образцово-показательно отыграв в меньшинстве, «пингвины» вскоре перешли к активным атакующим действиям и без особых проблем выровняли ситуацию на площадке. На экваторе периода уже у подопечных Майка Джонстона появилась возможность поиграть в формате «пять на четыре». В штрафной бокс отправился Брауэр. Хозяева уверенно расположились в чужой зоне, нанесли несколько достаточно опасных выстрелов по воротам Холтби, но использовать численный перевес «Пингвинз» не удалось. После этого игра приобрела достаточно спокойный характер. Борта продолжали трещать от многочисленных силовых приемов, а вот опасных моментов заметно поубавилось. В таком равном ключе встреча проходила примерно до шестнадцатой минуты, когда «Вашингтон» вновь получил возможность поиграть в большинстве, которой гости снова не воспользовались. Тем не менее, уже под занавес первого периода «столичные» все-таки открыли счет. Джей Бигл из-за ворот сделал передачу на пятачок, где шайба, срикошетив от Харрингтона, отскочила к Эрику Феру, и тот броском с близкого расстояния переправил игровой снаряд в сетку. Помимо Бигла голевую передачу на свой счет записал Брукс Лайк – 0:1. Именно с таким счетом команды оправились на первый перерыв.
Вторую треть поединка соперники начали на встречных курсах. Сначала Холтби в стиле футбольного голкипера грамотно вышел из ворот и нейтрализовал выход «один в ноль» со стороны Раста. Вскоре уже Флери отметился отменными действиями в «рамке», отразив бросок Бигла в упор. А на пятой минуте у гостей появился хороший шанс удвоить свое преимущество в счете. Летанг схлопотал малый штраф. Играя в формате «пять на четыре», «Кэпиталз» нанесли несколько очень приличных бросков по воротам неприятеля, однако их количество в качество так и не переросло. Отметим, что большинство «Вашингтона» получилось неполноценным, так как Овечкин спустя минуту и двадцать секунд после удаления Летанга схлопотал малый штраф. Играя в большинстве, хозяева вполне могли восстановить паритет, однако Кросби в ближнем бою не удалось переиграть Холтби. Естественно, подопечные Майка Джонстона пытались прибрать инициативу к своим рукам, но ситуацию на льду все равно контролировали подопечные Барри Троца. Их атаки таили в себе большую остроту, и Флери приходилось трудиться в поте лица. Особенно непросто голкиперу «Питтсбурга» пришлось под занавес второго периода, когда пенсильванцы вновь остались вчетвером из-за удаления Летанга. Правда, и с четвертой попытки подопечные Барри Троца не сумели использовать «лишнего». В концовке периода ситуация на площадке не менялась. Столичный клуб по-прежнему действовал острее и интереснее. На последней минуте у Овечкина был хороший шанс отличиться, однако россиянину не удалось с близкого расстояния переправить шайбу в цель. В итоге, второй период получился безголевым.
Дебют заключительной трети матча прошел при подавляющем игровом превосходстве хозяева. Они оккупировали чужую зону на достаточно продолжительный срок, будто в большинстве играли, и организовали самое настоящее давление на ворота Холтби, которое, впрочем, успехом не увенчалось. Тем удивительнее, что на шестой минуте периода «Кэпиталз» удвоили свое преимущество в счете, поймав противника на контратаке. Маркус Юханссон подхватил шайбу в своей зоне, оформил сольный проход и прицельным броском в дальний угол поразил цель. В качестве ассистентов в данной заброшенной шайбе приняли участие Евгений Кузнецов и Брукс Орпик – 0:2. На волне успеха подопечные Барри Троца организовали еще несколько весьма острых наступлений на чужие ворота. Сначала Флери справился с двумя бросками кряду с близкого расстояния в исполнении Овечкина, а чуть позже за пенсильванцев сыграла штанга, принявшая на себя выстрел Уорда. И все-таки в середине заключительной двадцатиминутки «Кэпиталз» довели дело до разгрома. Эрик Фер оказался самым расторопным на пятачке и протолкнул шайбу в сетку ворот Флери с близкого расстояния. Голевые передачи на свой счет записали Джоэл Уорд и Джон Карлсон – 0:3. Весомую заявку на победу сделали гости. Тем не менее, шансы на камбэк у «пингвинов» еще оставались. У подопечных Майка Джонстона была отличная возможность возродить интригу, когда Бэкстрем и Брауэр схлопотали удаления, оставив свою команду втроем против пятерых противников. Естественно, хозяева обрушили шквал бросков на ворота столичного клуба, но Холтби в этот вечер был непробиваем. Почти за три минуты до конца встречи Майк Джонстон поменял вратаря на шестого полевого игрока, однако данная мера никаких дивидендов хоккеистам «Питтсбурга» не принесла. Отметим, что хозяева заканчивали встречу в меньшинстве из-за удаления Фэрнхэма, но до финальной сирены счет больше не изменился. «Вашингтон» прервал свою восьмиматчевую серию поражений в очных баталиях против «Питтсбурга». «Кэпиталз» одержали первую победу над «пингвинами» с 11 января 2012 года.