Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно десять матчей. В одном из них встречались «Монреаль Канадиенс» и «Тампа-Бэй Лайтнинг». К очной баталии эти команды подходили в статусе лидеров восточной конференции. И те, и другие имели в своем активе по пятьдесят четыре набранных очка. Правда, у канадского клуба по сравнению с «молниями» есть две игры в запасе. «Монреаль» сейчас находится на отличном ходу. Подопечные Мишеля Терьена перед отчетной встречей имели в своем активе шестиматчевую победную серию, являясь самой «горячей» командой лиги. В последнем поединке «Канадиенс» в гостях разобрались с «Питтсбург Пингвинз» со счетом 4:1. Что касается команды Джона Купера, то она свой предыдущий матч также выиграла, победив в гостях «Оттаву Сенаторз» - 4:2. Встречей в «Bell Centre» «Лайтнинг» заканчивают свое выездное турне, в котором они одержали две виктории и потерпели одну неудачу. Отметим, что данное противостояние между «Монреалем» и «Тампой» стало вторым в текущем регулярном чемпионате. В первой, состоявшейся на старте сезона, «молнии» дома разгромили канадский клуб со счетом 7:1. В отчетном поединке у хозяев из-за травмы не смог выйти на площадку Пьер Паренто, а у гостей в лазарете находится Радко Гудас.
«Канадиенс» достаточно активно начали встречу, заработав большинство уже на второй минуте. Подопечные Мишеля Терьена первым же броском могли использовать удаление Коннолли, однако после выстрела Маркова от синей линии шайба сначала угодила в одну штангу, а затем, прокатившись по «ленточке», ударилась о другую. За воротами Бишопа даже красный свет загорелся, но повтор четко показал, что судьи изначально приняли правильное решение, не зафиксировав взятие владений «Тампы». Расстроившись, хоккеисты канадского клуба едва не получили гол в собственные ворота, играя впятером против четверых соперников. Воспользовавшись ошибкой Суббана на чужой синей линии, Филппула убежал на рандеву с Прайсом, однако финский форвард не смог переиграть в ближнем бою голкипера «Монреаля». Следом уже хозяева остались в меньшинстве из-за удаления Секача. Более того, спустя полторы минуты в штрафной бокс проследовал Суббан, оставив «Канадиенс» втроем. Гости получили шикарную возможность повести в счете, однако они таким подарком судьбы не воспользовались, сыграв эти три с половиной минуты в большинстве на удивление беззубо. На экваторе периода уже у подопечных Мишеля Терьена был шанс наглядно продемонстрировать сопернику, как нужно реализовывать «лишнего», однако и хоккеисты «Монреаля» не смогли конвертировать малый штраф Гаррисона в заброшенную шайбу. Отметим, что «молнии» в эти минуты играли с территориальным преимуществом, о чем свидетельствовала статистика по броскам в створ ворот. Впрочем, вторую половину периода подопечные Джона Купера провели немного несобранно, чем не преминули воспользоваться хозяева. Сначала Гальченюк должен был наказывать Кучерова за ошибку в своей зоне, однако бросок Алекса в упор отразил Бишоп. Буквально тут же Плеканец своевременным пасом вывел Деарне на ударную позицию, но и в данной ситуации голкипер «Тампы-Бэй» сыграл выше всяких похвал. А вот на шестнадцатой минуте даже Бишоп ничем не смог помочь своей команде. Дэйл Уис вывел «Канадиенс» вперед, удачно подставив клюшку под бросок Томаша Плеканеца от синей линии. Помимо чеха, в качестве ассистента в данном голе принял участие Сергей Гончар – 1:0. На волне успеха подопечные Мишеля Терьена организовали еще одну роскошную размашистую комбинацию, увенчавшуюся плотным броском сходу в исполнении Пачиоретти, с которым не без труда справился Бишоп. Гости не смогли до конца первого периода оправиться от такого натиска противника, и на перерыв «молнии» ушли, уступая в счете.
Начало второй трети поединка осталось за гостями. Они организовали несколько стремительных наступлений на чужие ворота. Одно из них увенчалось попаданием в штангу в исполнении Друэна. Это был первый тревожный звоночек для канадского клуба, так как буквально через несколько секунд подопечные Джона Купера восстановили равновесие. Получив передачу от Брайана Бойла, Джонатан Друэн нанес бросок в ближний угол, с которым Прайс справился, а вот на добивание со стороны Джей Ти Брауна голкипер «Монреаля» среагировать не сумел – 1:1. Пропустив, хозяева резко встрепенулись и перешли к активным атакующим действиям. «Канадиенс» нанесли несколько плотных бросков по воротам Бишопа, которые в большинстве случаев летели мимо цели. А на девятой минуте Уис убегал на свидание с Бишопом, но своим шансом не воспользовался. На экваторе периода канадский клуб остался в меньшинстве. Возле скамеек запасных команд случилась перепалка между Марковым и Коннолли. Суббан решил вступиться за своего партнера, нанеся колющий удар клюшкой в соперника, находясь в тот момент на лавке. За несдержанность защитника «Монреаль» поплатился. Получив передачу от Ондржея Палата, Тайлер Джонсон обменялся передачами с Никитой Кучеровым и поразил цель – 1:2. Оказавшись в роли догоняющей стороны, подопечные Мишеля Терьена пытались перехватить инициативу, однако в атаке у них ничего не клеилось. «Молнии» доминировали на площадке и раз за разом организовывали весьма опасные наступления на владения неприятеля. Однажды Друэн убегал на рандеву с Прайсом, но бросил прямо во вратаря. А вскоре гости упрочили свой перевес в счете. Гилберт ошибся в передаче в средней зоне, позволив хоккеистам «Тампы» организовать стремительную контратаку, увенчавшуюся точным броском Брэтта Коннолли. Голевые передачи на свой счет записали Валттери Филппула и Седрик Пакетт – 1:3. Это было еще не все. Ко всем бедам хозяев добавилось еще удаление Болье за умышленный выброс шайбы за пределы площадки, которое подопечные Джона Купера использовали. Ондржей Палат оказался самым расторопным на чужом пятачке и поразил цель, воспользовавшись передачей Никиты Кучерова – 1:4. Вот таким кошмарным образом сложилась второй период для хозяев льда.
В начале заключительной двадцатиминутки подопечные Мишеля Терьена, естественно, попытались прибрать инициативу к своим рукам, однако гости не собирались переходить на игру «вторым номером» и продолжали на регулярной основе организовывать весьма добротные подходы к владениям противника. Однажды Кучеров, получив передачу от партнера, на всех парах рванул в чужую зону, ушел от опекуна и нанес хлесткий бросок с близкого расстояния, но в створ не попал. Вскоре уже Стэмкос оказался на ударной позиции, однако в данной ситуации надежен был Прайс. Не использовав свои шансы, подопечные Джона Купера были наказаны за расточительность. Сергей Гончар из своей зоны сделал длиннющий пас на чужую синюю линию, где Брэндан Галлахер подхватил шайбу и остроумной передачей отправил Макса Пачиоретти на рандеву с вратарем, и тот своим шансом воспользовался – 2:4. Этот гол возродил шансы «Монреаля» на камбэк. Правда, Пачиоретти вскоре отметился с отрицательной стороны, схлопотав малый штраф. Однако использовать большинство и вернуть себе перевес в три шайбы хоккеисты «Тампы-Бэй» не смогли. Постепенно хозяева все-таки прибрали инициативу к своим рукам, но атаки «Канадиенс» крайне редко таили в себе серьезную угрозу. Мало остроты возникало возле владений Бишопа, и «молнии» уверенно доводили дело до победы. Хороший шанс исправить положение у канадского клуба появился на шестнадцатой минуте периода, когда флоридцы остались вчетвером из-за удаления Шустра. Играя в большинстве, хозяева смогли организовать самый настоящий штурм ворот соперника, нанеся большое количество бросков. К тому же, Мишель Терьен заменил вратаря на шестого полевого игрока, тем самым сделав численный перевес «Канадиенс» в два игрока, однако данная мера никаких дивидендов канадскому клубу не принесла. «Монреаль» не сдавался, но планы по совершению камбэка нарушил Деарне, схлопотавший удаление на последней минуте. «Молнии» спокойно сохранили победный счет, прервав победную серию канадского клуба. Подопечные Джона Купера вышли в единоличные лидеры восточной конференции.