После поражений от команд, ведущих борьбу за попадание в плей-офф в западной части КХЛ, для любой другой команды приезд лидера чемпионата стал бы прекрасным поводом сушить сухари. В том смысле, что ничего хорошего ждать не приходится, если ты сперва без шансов влетаешь дома с «сухим» рекордно разгромным счётом, а затем выплёскиваешь в окно уже выигранную встречу. Тут не растряслись бы клочки по закоулочкам – вот о чём нужно мечтать. Но это если говорить о любой другой команде, кроме «Салавата Юлаева». Не то чтобы чем хуже, тем лучше. Но что-то похожее в совокупности. Тут и третье домашнее поражение кряду, точнее, его невозможность после двух оглушительных затрещин. И победа над второй командой чемпионата в отличном стиле, между прочим. И реванш за осенний московский разгром, конечно же. И Александр Радулов, способный разом перечеркнуть все «за» одним своим «против».

Радулов впервые вышел на лёд ещё в Астане. Правда, на тренировке ЦСКА и в гражданской одежде – сделал несколько бросков, да и был таков. В матче участие он не принимал. Впрочем, его возвращение прогнозировалось именно сегодня – когда выходить, как не в игре против своей бывшей команды? Так что когда уфимская торсида приуныла, когда узнала, что её любимец сегодня значится в заявке ЦСКА. Тут ведь впору было ожидать повторения московского разгрома, ибо насколько страшен изголодавшийся по хоккею Радулов, все уже видели.

Но первый период настроил на определённые позитивные мысли. Не получилось такого хоккея, как в игре со СКА, когда по льду летали обе команды, но в целом уфимцы смотрелись целеустремлённо. ЦСКА был скуп и где-то даже скучен, впрочем, таким же хоккеем красно-синие начинали оба предыдущих выездных матча, и внешняя скучность не должна никого вводить в заблуждение: москвичи по-прежнему плотно играют в обороне, не давая как следует развернуться сопернику. Это на своей шкуре прочувствовали «юлаевцы». С одной стороны команда перебросала соперника вшестеро (!!!): двенадцать против двух. С другой – повода для гордости это соотношение не несёт, поскольку хозяева трижды кряду играли в большинстве, и каждый раз действовали при розыгрыше лишнего крайне слабо. По крайней мере, ЦСКА не составляло большого труда раз за разом выбрасывать шайбу за пределы своей зоны. Впрочем, повторюсь, уже тот факт, что ЦСКА пожарил на ровном месте – к примеру, удаление Александра Радулова на чужой синей линии, давал надежду, что однажды количество перейдёт в качество. И тут самым главным было для уфимцев до этой поры сохранять свои ворота в неприкосновенности.

И вот с этим хозяева не справились. Второй игровой отрезок армейцы начали гораздо активнее, нежели стартовый. Правда, получили уже четвёртое подряд удаление. Но когда трибуны уже начали было хищно потирать руки, предвкушая гол – а «юлаевцы» и вправду стали действовать затейливее – ошибку допустила главная звезда уфимской команды. Кирилл Кольцов так странно обработал шайбу, что позволил Владимиру Жаркову и Яну Муршаку убежать вдвоём на одного защитника. Словенский форвард был точен, пустив шайбу под мышкой Лиланду Ирвингу.

Хозяева, правда, сумели исправиться прямо по ходу этого же большинства – Иван Вишневский крепким броском от синей прошил Кевина Лаланда. Но осадок остался.
Дуплет это открыл шлюзы активности гостей, и теперь уже пришлось уфимцам попотеть при игре в меньшинстве. Правда, перед этим они едва не пропустили в равных составах, но выведенный Радуловым едва ли не на пустые ворота Станислав Егоршев пальнул над перекладиной.

Армейцы реализовали первое же своё большинство. Радулов с кистей отправил шайбу в ближний угол. Хозяева дрогнули, получив следом второе же меньшинство, но на этот раз ЦСКА попытку не использовал. Впрочем, это не помешало гостям взять игру под свой контроль. Причём доминирование армейцев было настолько сильным, что они позволяли себе даже пижонские выходки вроде попытки Евгения Артюхина красиво переиграть Ирвинга. Если форвард армейцев решил в этом эпизоде действовать эффективно, а не эффектно, игра могла пойти по московскому сценарию: ЦСКА бы точно задавил хозяев. А так «Салават» получил второй шанс, коим едва не воспользовался: Антону Слепышеву не хватило чуточки везения для того, чтобы счёт сравнять.

Пожалуй, этот момент стал самым острым в исполнении хозяев. ЦСКА и в третьем периоде продолжил исправно поставлять сопернику шансы на игру в большинстве, но уфимцы прокатывали один эпизод за другим, разбиваясь об хорошо налаженную оборону москвичей.

Примерно с середины заключительной трети армейцы включили скорости и начали планомерно отодвигать игру от своих ворот, попутно организовав ещё пару критических моментов у ворот Ирвинга. И вновь, как в матче с омичами, действия гостей на последних минутах были настолько хладнокровны, что уфимцам не удалось не то что тайм-аут взять – они едва успели до финальной сирены выпустить шестого полевого игрока. Разумеется, ни о каком последнем штурме в подобном контексте и речи быть не может. Похоже. ЦСКА начинает демонстрировать ту игру, с которой собирается двигаться по кубковой сетке.