Тарасенко помогает «Сент-Луису» обыграть «Тампу», «Вашингтон» без труда обыгрывает «Лос-Анджелес», а «Чикаго» второй матч подряд не может забить, уступая на выезде «Миннесоте». Главные события НХЛ – в нашем обзоре.
«Сент-Луис» и «Тампа» перед очной встречей находились в великолепной форме: «блюзмены» одержали десять побед в одиннадцати последних матчах, а «Лайтнинг» в последних шести встречах уступили лишь «Каролине». Но главным опасением болельщиков «Сент-Луиса» перед принципиальным матчем была физическая готовность их любимцев – «музыканты» должны были сыграть четвертый матч за шесть дней, что не могло не сказаться на свежести хоккеистов. По факту хозяева действительно выглядели немного уставшими, но недостаток в движении полевых игроков полностью нивелировала успешная игра Брайана Эллиотта, отразившего 30 бросков, за что он был удостоен звания первой звезды встречи. Более того, 29-летний голкипер поучаствовал в победной атаке своей команды, записав на свой счет голевую передачу в овертайме. Последним вратарем «Блюз», которому удавался результативный пас в дополнительной пятиминутке, был Даррелл Мэй в далеком 1985 году, так что у Эллиотта есть все шансы записать свое имя в историю клуба еще лет на 20. Впрочем, именно ему пришлось первым достать шайбу из сетки собственных ворот – на шестой минуте матча Седрик Пакетт записал на свой счет уже шестой гол в последних четырех встречах, удачно подкараулив отскок от Эллиотта. «молнии» в первом периоде перебросали соперника 11-2, но, кроме гола Пакетта, ничего не добились. Зато во втором периоде Эллиотту пришлось творить настоящие чудеса, чтобы сохранить текущий счет: сначала вратарь справился с выходом один на один Райана Кэллахана, а затем не дал пополнить голевой счет Никите Кучерову, завершавшему выход два в одного. Бену Бишопу также пришлось продемонстрировать свое мастерство, но хоккеисты «Блюз» беспокоили его не в пример реже. Уже в третьем периоде Эллиотт отразил два опасных броска в исполнении Пакетта, и, как это часто бывает, «Тампа» получила расплату за неиспользованные моменты. За три минуты до конца третьего периода Владимир Тарасенко забросил свою 26-ую шайбу в сезоне, сделав это крайне эффектно – после кистевого броска россиянина шайба с безумной скоростью влетела прямиком под перекладину ворот Бена Бишопа. А в овертайме «музыканты» не стали откладывать дело в долгий ящик, и уже на второй минуте Джейден Шварц завершил сольный проход точным броском – 2:1, «Сент-Луис» одерживает очередную победу.
Приезд действующих чемпионов «Лос-Анджелес Кингз» в Вашингтон совпал не только с календарным матчем против «Кэпиталз», но и с посещением Белого Дома, где президент США Барак Обама поздравил «королей» с победой в минувшем розыгрыше Кубка Стэнли. Вероятно, это событие хоккеисты из Калифорнии должны будут запомнить надолго, поскольку шансов на возвращение в президентские апартаменты через год у «Кингз» крайне мало. В этом сезоне «Лос-Анджелес» выглядит лишь тенью самих себя образца чемпионских сезонов, и рискует вообще не попасть в плей-офф. По крайней мере, на данный момент непонятно, как калифорнийцы рассчитывают пробиться в кубковую восьмерку с такой игрой. У «Вашингтона» в этом сезоне тоже все складывается несладко, и лишь одна победа в семи последних матчах – яркий тому пример, но место «Кэпиталз» в плей-офф пока не поддается сомнению. По крайней мере, «столичные» пока удерживают солидный очковый запас перед рвущейся на их место «Флоридой». Главными героями матча с «Лос-Анджелесом» стали голкипер Брэйден Холтби, оформивший шестой «сухарь» в сезоне, отразив 27 бросков, и Трой Брауэр, отметившийся дублем. К слову, таким образом, форвард «Кэпиталз» отметил свой юбилей – матч против «королей» стал для него 500-ым в НХЛ. Свою первую шайбу Брауэр забросил в концовке первого периода, отличившись после передачи Евгения Кузнецова, и он же сделал счет 2:0 уже после перерыва, подставившись под бросок Майка Грина при розыгрыше численного большинства. Защита «Лос-Анджелеса» проводила этот матч из рук вон плохо, поэтому можно было быть уверенным, что на двух шайбах «Вашингтон» не остановится. Так и вышло в третьем периоде, когда Никлас Бэкстрем довел счет до 3:0 после очередной ошибки обороны гостей, а уже через 59 секунд Эрик Фер установил окончательный счет 4:0, переиграв Куика броском с неудобной руки. «Кингз» потерпели девятое поражение в последних 11 встречах, и, вероятно, мысленно уже прощаются с надеждами на защиту титула в матчах на вылет.
С временными трудностями столкнулся один из претендентов на победу в Западной конференции – «Чикаго». После того, как «индейцы» не сумели забить «Сан-Хосе», уступив 2:0, они не смогли найти путь и к воротам Девана Дубника, позволив «Миннесоте» одержать четвертую победу подряд. В последний раз «Чикаго» проводил два подряд безголевых матча в октябре 2006-го, и теперь успешная игра голкипера «Миннесоты» запустила этот счетчик заново. Обмен Дубника из «Койотс» пока является главным успехом для «Уайлд» в этом сезоне: после переезда из Аризоны голкипер повел восемь матчей в стартовом составе «дикарей», оформив в них три «сухаря». «Миннесота» весь матч была нацелена на ворота Кори Кроуфорда, нанеся по его воротам 43 броска, и огромная заслуга кипера «Чикаго» в том, что гости уступили всего 3:0. Гол и передача Микко Койву в первом периоде позволил обозначить расстановку сил в этой встрече еще к десятой минуте встречи, и ответить на это «Блэкхоукс» было нечем. Во втором периоде точный бросок Микаэля Гранлунда в касание закрепил успех «Уайлд», установив окончательный результат. После матча капитан «Чикаго» Джонатан Тэйвз заявил, что не собирается искать оправданий этому поражению. Пообещав, что его партнеры проявят весь свой профессионализм в ближайших встречах.