Никита Кучеров вышел на первое место по показателю полезности в лиге, а его «Тампа-Бэй» на выезде уверенно обыграла «Анахайм», «Лос-Анджелес» одерживает пятую победу подряд , а Наиль Якупов приносит «Эдмонтону» победу над «Бостоном» в серии буллитов.
Главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер остался доволен выездом своей команды в Калифорнию, несмотря на то, что добиться стопроцентного результатам его подопечным не удалось. После победы над «Сан-Хосе» «Тампа» уступила «Лос-Анджелесу», но смогла уверенно обыграть крепкий «Анахайм», еще и уступая по ходу матча. «Этот выезд был отличным тестом для нас, ведь скоро начинаются игры плей-офф, и для того, чтобы добиваться успеха в матчах на вылет, нужно уметь побеждать в гостях», - заявил после матча Купер. Уже на пятой минуте Патрик Марун вывел «Анахайм» вперед, но этот гол так и остался для «уток» единственным в этой встрече. Если первый период остался за хозяевами не только в плане счета на табло, но и в плане показанной игры, то после перерыва «молнии» попросту деклассировали соперника. За вторую двадцатиминутку «Тампа» нанесла по воротам Джона Гибсона 20 бросков (из них 14 – в первые 10 минут), когда «Дакс» потревожили Бена Бишопа лишь пять раз. Собственно, этот штурм и стал решающим: Антон Строльман и Тайлер Джонсон с перерывом в полторы минуты вывели «Лайтнинг» вперед к исходу пятой минуты периода. За две минуты до конца Никита Кучеров подставился под бросок с дальней дистанции, после чего шайба прошмыгнула под щитками Гибсона. Эта шайба стала 22-ой для российского легионера и позволила вновь выйти на первое место в лиге по показателю полезности, обойдя Макса Пачиоретти. А за 21 секунду до второго перерыва Стивен Стэмкос подвел итог матчу, установив итоговый счет 1:4. В третьем периоде калифорнийцы попытались вернуться в игру, но Бен Бишоп поймал кураж и без особого труда справился со всеми 13 бросками хозяев.
Другой калифорнийский клуб – «Лос-Анджелес» после откровенно слабого начала сезона, наконец, стал напоминать себя образца прошлогоднего чемпионского сезона. Еще совсем недавно «королей» критиковали за отсутствие командной игры и пророчили непопадание в плей-офф, но, похоже, Дэррилу Саттеру, наконец, удалось достучаться до своих парней. Даже уступая в счете, «Кингз» продолжают играть с позиции силы, что и продемонстрировали минувшим вечером в матче против «Колорадо». В дебюте встречи капитан «Эвеланш» Габриэль Ландеског, получив передачу от Нэтана Макиннона в левом круге всбрасывания, «прошил» Джонатан Куика. Вполне возможно, что такой холодный душ лишь завел американского кипера, поскольку в дальнейшем он был просто непробиваем, проведя, пожалуй, свою лучшую игру в сезоне. Куик не позволил лидерам «Колорадо» пополнить свои бомбардирские счета, записав на свой счет 42 сэйва, за что был заслуженно назван первой звездой матча. «Лос-Анджелес» переломил ход неудачно складывавшегося матча во втором периоде. Тайлер Тоффоли набросил шайбу на пятачок, где под нее удачно подставился Джефф Картер, и Семен Варламов среагировать на этот рикошет уже не смог. Пятью минутами позже тот же Тоффоли записал на свой счет еще один результативный балл: нападающий прорвался по правому краю, обыграл своего опекуна и эффектно бросил мимо Варламова – 1:2. А за пять минут до второго перерыва «Кингз» усилиями Дастина Брауна реализовали отложенный штраф. Дрю Даути выдал отличный пас партнеру из-за ворот, и тот в третий раз огорчил российского вратаря «Эвеланш». Попытки хозяев вернуться в игру раз за разом разбивались о стену, которую перед своими воротами «построил» Джонатан Куик, а когда Патрик Руа сменил Семена Варламова на шестого полевого, Джефф Картер поставил точку в матче, отправив шайбу в пустые ворота.
Наиль Якубов за последние несколько лет был, пожалуй, чуть ли не самым критикуемым российским хоккеистом, и, возможно, его критика была заслуженной. Однако отметить его преображение в последних матчах – просто нельзя. Уже шесть матчей россиянин не уходит со льда без очков, да и шайбы после его бросков, наконец, стали находить пути в ворота соперников. Вот и в матче против «Бостона» Якупов воспользовался своим шансом и записал на свой счет девятую шайбу в сезоне. Форвард получил передачу от Дерека Роя, сделал гроссмейстерскую паузу и расстрелял Туукку Раска. Усилиями Райана Ньюджент-Хопкинса «Эдмонтон» повел 2:0, но за 20 секунд до конца первого периода Луи Эрикссон реализовал большинство, сократив отставание «Бостона» до минимума. Тедди Перселл вновь вернул «Ойлерс» двукратное преимущество в середине второго периода, но хозяевам так и не удалось удержать победный счет. Шайбы Смита и Пастрняка перевели матч в овертайм, а затем и к серии буллитов. В этом компоненте нередко решающую роль играют вратари, и так получилось и в этот раз – из-за уверенной игры Скривенса и Раска первый точный бросок полевым игрокам удался лишь с 24-й попытки. Счастливчиком оказался Мартин Маринчин, который, тем самым, принес «нефтяникам» победу, продлив серию «Брюинз» до пяти поражений подряд.