Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно одиннадцать матчей. Самый интригующий из них состоялся в Калгари, где местные «Флэймз» принимали «Лос-Анджелес Кингз». Эти команды являются непосредственными конкурентами в борьбе за попадание в плей-офф. Как известно, на западе шесть команд уже гарантировали себе участие в Кубке Стэнли, а данные коллективы вместе с «Виннипегом» втроем борются за две оставшиеся путевки в постсизон. Поэтому, можно сказать, что для «Флэймз» и «Кингз» плей-офф начался уже сейчас. К очному поединку эти команды подошли в разном расположении духа. «Огоньки» два сових последних матча выиграли. Сначала они в гостях в Битве при Альберте обыграли «Эдмонтон Ойлерз» со счетом 4:0, после чего последовала домашняя победа над «Аризоной Койотис» - 3:2. Что касается действующего чемпиона, то он не лучшим образом проводит выездное турне по Канаде. Сначала «короли» в серии буллитов проиграли «Ванкувер Кэнакс» со счетом 1:2, после чего калифорнийцы сенсационно проиграли «Эдмонтон Ойлерз» - 2:4. Пока подопечные Боба Хартли опережают команду Дэррила Саттера на два очка, и в случае победы в очном поединке над действующим чемпионом «огоньки» гарантируют себе попадание в плей-офф. Впрочем, даже в случае поражения в основное время канадский клуб при равенстве очков будет располагаться выше калифорнийцев в турнирной таблице из-за большего количества побед в игровое время, без учета буллитов. В текущей «регулярке» «Калгари» и «Лос-Анджелес» до нынешнего момента встречались друг с другом четыре раза, и в трех поединках верх брали «огоньки». В отчетной встрече у хозяев из-за травм не смогли принять участие Карри Рамо, Марк Джиордано, Рафаэль Диаз, Ладислав Шмид, Ленс Боума и Пол Байрон, а у гостей в лазарете находятся Андрей Секера и Таннер Пирсон.
Встречу активнее начали «огоньки», и уже на первой минуте они создали острый момент возле чужих ворот. Гудлер здорово подставил клюшку под дальний бросок партнера, однако Куик выручил свою команду, продемонстрировав отменную реакцию. Следом голкипер «Лос-Анджелеса» еще раз вступил в игру, отразив плотный выстрел Джонса. Выдержав стартовый натиск противника, «короли» довольно быстро выровняли ситуацию на площадке и много времени провели в чужой зоне. Правда, серьезной остроты возле владений Хиллера они не создавали. Лишь на экваторе периода швейцарский голкипер проявил себя во всей красе, справившись с непростым броском Картера с близкого расстояния. Острый ответ со стороны канадского клуба последовал незамедлительно. Партнеры вывели Монахана на ударную позицию, однако Шон не смог переиграть Куика в ближнем бою. Острее атаковали «огоньки» на протяжении большей части первого периода, и на тринадцатой минуте подопечные Боба Хартли открыли счет. После броска Джонни Гудро шайба, задев плечо и «блин» Куика, все-таки заползла за линию ворот. Судьи обратились за помощью к видео рефери, после консультации с которым гол был засчитан. В качестве ассистентов в данной заброшенной шайбе приняли участие Иржи Гудлер и Деннис Уайдман – 1:0. Оказавшись в роли догоняющей стороны, хоккеисты «Лос-Анджелеса» встрепенулись. Буквально тут же у Уильямса была отличная возможность восстановить равновесие, но его опаснейший бросок с близкого расстояния цели не достиг. А вот хозяева вскоре удвоили свое преимущество в счете. Получив передачу от Денниса Уайдмана, Мэйсон Рэймонд ворвался в чужую зону и оставил шайбу Иржи Гудлеру, смачный выстрел которого впритирку со штангой Куик отразить не смог – 2:0. В непростую ситуацию попал действующий чемпион. Более того, под занавес периода «огоньки» получили отличную возможность довести дело до разгрома. Льюис схлопотал двухминутное удаление и оставил калифорнийцев в меньшинстве, однако использовать «лишнего» хоккеисты «Калгари» не смогли. На этом первая двадцатиминутка подошла к концу.
Со старта второй трети поединка «Кингз», естественно, бросились в атаку и пытались как можно быстрее исправить положение. Правда, хозяева в откат играть не собирались и также искали счастье в атаке. Уже на второй минуте партнеры здорово вывели Колборна на ударную позицию, однако тот с близкого расстояния в створ не попал. Чуть позже Уайдман шикарным длинным пасом отправил Гудро на свидание с Куиком, но Джонни упустил отличную возможность оформить дубль, бросив над перекладиной. Несмотря на то, что подопечные Боба Хартли атаковали острее, во втором периоде довольно заметным территориальным превосходством владел «Лос-Анджелес», вот только остроты выпадам подопечных Дэррила Саттера явно не хватало. На шестой минуте Габорик имел неплохой шанс сократить отставание гостей в счете, но бросок словака в упор парировал Хиллер. Следом действующий чемпион совершил еще несколько перспективных подходов к владениям неприятеля, которые успехом не увенчались. Хозяева же продолжали ловить раскрывшегося противника на быстрых контратаках. Однажды Гудро совершил шикарный сольный проход и, обыграв по пути нескольких защитников, бросил в дальний угол, казалось, наверняка, однако шайба после броска Джонни разминулась со створом в считанных сантиметрах. В концовке периода ситуация на льду не менялась. «Лос-Анджелес» продолжал давить, однако их натиск в голы до второго перерыва так и не конвертировался, хотя по итогам данной двадцатиминутки подопечные Дэррила Саттера в три раза превзошли канадский клуб по броскам в створ ворот.
С самого начала заключительного периода хоккеисты «Лос-Анджелеса» продолжили штурмовать владения неприятеля. Давление калифорнийцев на ворота Хиллера становилось все более и более устрашающим, и на исходе пятой минуты «Кингз» все-таки своего добились и сократили отставание в счете до минимума. Получив передачу от Дастина Брауна, Алек Мартинес заложил замысловатый вираж за ворота противника и нанес бросок с острого угла, который Хиллер отразил, а вот на добивание со стороны Джордана Нолана голкипер канадского клуба среагировать не сумел – 2:1. Естественно, на достигнутом действующий чемпион останавливаться не собирался. Правда, и хозяева, почуяв неладное, активизировались и организовали несколько симпатичных контратак. Одна из них увенчалась опасным, но неточным выстрелом Джонса с близкого расстояния, а чуть позже уже Куик выручил свою команду, парировав выстрел Гудро в упор. Все оставшееся до конца третьего периода время «короли» практически полностью провели в зоне противника. Обстрел ворот «Калгари» шел со всех позиций, но «огоньки» самоотверженно оборонялись и из последних сил сдерживали натиск противника. Много бросков соперника полевые игроки канадского клуба самоотверженно заблокировали. Хиллер также продолжал трудиться в поте лица, раз за разом выручая свою команду в сложнейших ситуациях. На последних минутах Дэррил Саттер, естественно, заменил вратаря на шестого полевого игрока, но данная мера никаких дивидендов «Кингз» не принесла. Более того, за пятьдесят секунд до сирены Иржи Гудлер поразил ворота противника и снял все вопросы относительно исхода данного противостояния. В качестве ассистентов в этом голе приняли участие Шон Монахан и Джонни Гудро – 3:1. «Калгари» обеспечил себе попадание в плей-офф, где «огоньки» не выступали с 2009 года! Более того, уже определился соперник команды Боба Хартли по первому раунду Кубка Стэнли. Им стал «Ванкувер Кэнакс». В последний игровой день станет известно, какой из этих коллектив будет иметь в серии преимущество своего льда. Ну, а «Лос-Анджелес» снял с себя чемпионские полномочия. «Кингз» стали первой командой со времен «Каролины Харрикейнз», не сумевшей даже в плей-офф выйти, находясь в статусе действующего чемпиона. Состав кубковой восьмерки на Западе определился полностью!