В предпоследний игровой день регулярного чемпионата НХЛ было сыграно два матча. В одном из них встречались «Питтсбург Пингвинз» и «Нью-Йорк Айлендерс». Для пенсильванцев данная встреча имела огромнейшее турнирное значение. Перед стартом игрового дня они располагались в зоне плей-офф, являясь обладателями одной из wild card, отрыв «пингвинов» от идущего девятым «Бостона» составлял лишь одно очко. Впрочем, судьба путевки в плей-офф целиком и полностью находилась в руках «пингвинов». Победа над «Алйендерс» автоматически выводила подопечных Майка Джонстона в розыгрыш Кубка Стэнли. Правда, в последнее время «Питтсбург» попал в черную полосу. К пятничной встрече они подходили, имея в пассиве четыре поражения подряд. Причем, в своем последнем поединке «Пингвинз» в гостях проиграли своему прямому конкуренту в борьбе за место в плей-офф «Оттаве Сенаторз» со счетом 3:4 в овертайме, хотя после первого периода подопечные Майка Джонстона лидировали с разницей в три шайбы! Что касается ньюйоркцев, то они благодаря вчерашнему поражению «Бостона» от «Флориды» застолбили за собой место в плей-офф, хотя в своем последнем поединке подопечные Джека Капуано дома проиграли «Филадельфии Флайерз» - 4:5. В нынешней «регулярке» «Питтсбург» и «Нью-Йорк Айлендерс» играли между собой четыре раза, и в трех случаях побеждали «островитяне». В пятничной игре у хозяев из-за травм не смогли выйти на площадку Крис Летанг, Кристиан Эрхофф, Олли Мяятя, Деррик Пулио и Паскаль Дюпуи, а у гостей в лазарете находятся Мэтт Мартин, Франс Нильсен и Михаил Грабовский.
Команды начали встречу без раскачки. И те, и другие с самых первых минут смело шли в атаку и пытались создать остроту возле ворот друга. Сначала хороший шанс выйти вперед был у «островитян», однако никому из хоккеистов «Айлендерс» не удалось толком добавить шайбу в сетку с близкого расстояния после дальнего броска Хамоника. Что касается хозяев, то у них самым активным в дебюте встречи был Хорнквист. Швед регулярно угрожал владениям неприятеля своими хлесткими бросками. А на восьмой минуте периода подопечные Майка Джонстона получили возможность поиграть в большинстве. Бэйли схлопотал малый штраф. Практически сразу пенсильванцы, играя в формате «пять на четыре» создали голевой момент возле чужих ворот. Хорнквист попытался протолкнуть шайбу в ближний угол ворот Галака, и у шведа это практически не получилось, однако словацкий голкипер успел остановить игровой снаряд на «ленточке» и спас свою команду от неминуемого гола. Тем не менее, судьи обратились за помощью к видео рефери. Пересмотр данного эпизода был достаточно долгим, по итогам которого арбитры изначально принятое решение оставили в силе. Пока хоккеисты «Питтсбурга» негодовали, гости на исходе восьмой минуты организовали кинжальную контратаку и открыли счет, играя в меньшинстве. Кэл Клаттербак блистательным длинным пасом из своей зоны отправил Кейси Сизикаса на рандеву с вратарем, и форвард «Айлендерс» хладнокровно реализовал свой момент, не оставив Флери ни единого шанса. Помимо Клаттербака голевую передачу на свой счет записал Ник Ледди – 0:1. Пропущенный гол явно ударил по самолюбию пенсильванцев. После этого они тут же ринулись сравнивать счет, так как у них еще оставалось больше минуты на игру в большинстве, но использовать «лишнего» подопечные Майка Джонстона так и не смогли. Вторая половина периода прошла с существенным игровым превосходством «Питтсбурга». Работы у Галака было предостаточно. Словацкий голкипер ньюйоркцев трудился в поте лица, раз за разом отражая непростые броски противников. Отметим, что по ходу периода «островитяне» потеряли одного из защитников из-за травмы. После жесткого силового приема со стороны Скудери в раздевалку отправился Хамоник, где врачи долго «колдовали» над ним. В итоге, Трэвис на площадке так больше и не появился. Гости старались не отсиживаться в обороне, и они изредка организовывали контратаки, некоторые из которых увенчались бросками в створ ворот Флери, но назвать их опасными было никак нельзя. А вот «пингвины» буквально за несколько секунд до перерыва упустили великолепную возможность забить «гол в раздевалку». Партнеры сделали для Куница все, выведя того на оперативный простор, но Крис не смог переиграть Галака в ближнем бою. На этом первая двадцатиминутка подошла к концу.
С самого начала второй трети поединка подопечные Майка Джонстона бросились отыгрываться, и уже на второй минуте стопроцентную возможность восстановить равновесие упустил Кросби, невероятным образом не сумевший в ближнем бою переиграть Галака. «Пингвины» наращивали свой натиск, и вскоре они получили еще одну возможность поиграть в большинстве. Боултон проследовал в штрафной бокс на две минуты. Однако и со второй попытки хозяевам не удалось использовать «лишнего» и сравнять счет, хотя однажды за ньюйоркцев сыграла штанга, принявшая на себя выстрел Дауни. Более того, подопечные Майка Джонстона вновь едва не пропустили гол в собственные ворота, играя впятером против четверых противников. Роскошная контратака «островитян» увенчалась классным броском Хики, с которым не без труда справился Флери. По-прежнему весьма заметным территориальным преимуществом владели хозяева, но конвертировать его в голы пенсивальнцам никак не удавалось. А на пятнадцатой минуте периода «Питтсбург» впервые по ходу данной баталии остался в меньшинстве. Дауни схлопотал малый штраф, использовать который подопечные Джека Капуано не смогли, упустив несколько хороших возможностей отличиться. Под занавес периода хозяева снова организовали натиск на ворота Галака, и за шесть секунд до сирены «пингвины» все-таки сравняли счет. Роб Скудери здорово подключился к атаке «Пингвинз» и своим хлестким броском поразил цель, а результативные передачи на свой счет записали Сидни Кросби и Пол Мартин – 1:1. При таком раскладе команды отправились на второй перерыв.
Старт заключительного периода остался за гостями. Они начали его предельно собранно, организовали несколько весьма симпатичных атак на ворота Флери, и одна из них увенчалась голом. Джон Таварес удачно сыграл на добивании после дальнего броска Брайана Страйта и подставления клюшки со стороны Кайла Окпосо – 1:2. Находясь на эмоциональном подъеме, подопечные Джека Капуано организовали еще несколько добротных подходов к владениям неприятеля, извлечь выгоду из которых ньюйоркцам не удалось. Хозяева, естественно, были деморализованы подобным развитием событий, и им в течение долгого времени не удавалось вернуть инициативу себе. Мало остроты создавали «пингвины» в атаке по ходу третьего периода. Галак, конечно, в игру вступал, но никаких чудес с его стороны мы не наблюдали. Более того, контрвыпады со стороны «островитян» таили в себе большую угрозу. Они очень грамотно действовали по счету, компактно обороняясь и неплохо атакуя. Все это привело к тому, что на семнадцатой минуте гости закрепили свое преимущество в счете. Джош Бэйли выиграл вбрасывание в чужой зоне, после чего Михаэль Грабнер подхватил шайбу, развил невероятную скорость, ушел от опекунов, как от стоячих, и хладнокровно использовал выход один в ноль – 1:3. В оставшееся время хоккеисты «Питтсбурга», естественно, изо всех сил старались исправить положение. Майк Джонстон вполне логично заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако данная мера никаких дивидендов хозяевам не принесла. Более того, Таварес вполне мог оформить дубль и довести дело до разгрома, но после его броска по пустым воротам шайба угодила в штангу. Победив, «Айлендерс» впервые с сезона 1983/84 годов разменяли рубеж в сто набранных очков в «регулярке». Уже известно, что в первом раунде Кубка Стэнли подопечные Джека Капуано сыграют с «Вашингтон Кэпиталз». Осталось лишь определить, какая из этих команд будет иметь преимущество своей площадки в серии. Что касается «пингвинов», то они продлили свою серию поражений до пяти игр кряду. Турнирная судьба пенсильванцев определится в заключительный игровой день. Они наряду с «Оттавой» и «Бостоном» втроем продолжают вести борьбу за две оставшиеся путевки в кубковую восьмерку от восточной конференции. Впрочем, все по-прежнему находится в руках команды Майка Джонстона. В своем последнем матче ей нужно обыграть на выезде худшую команду лиги «Баффало Сэйбрз», и тогда «Питтсбург» завоюет место в плей-офф.