Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнли стартовали еще четыре серии первого раунда. Победитель западной конференции «Анахайм Дакс» в родном «Honda Center» принимал «Виннипег Джетс», финишировавший пятым в Центральном дивизионе и ставший обладателем одной из двух wild card. Канадский клуб впервые пробился в плей-офф после своего переезда из Атланты, произошедшего в 2011 году. Впрочем, за время своего двенадцатилетнего пребывания в штате Джорджия данная организация лишь один раз участвовала в Кубке Стэнли и уступила в первом же раунде «Нью-Йорк Рейнжерс» со счетом 0:4. В Виннипеге же не было хоккея уровня плей-офф с 1996 года. Именно после того сезона «Джетс» переехали в Аризону, где они базируются до сих пор, и стали «койотами». Конечно, попадание команды Пола Мориса в плей-офф стало большой неожиданностью для всех. Считалось, что «реактивщики» вообще станут последними в очень сильном Центральном дивизионе, однако Пол Морис проделал великолепную работу, и он является одним из претендентов на завоевание награды лучшему тренеру сезона. Отметим, что «Джетс» закончили «регулярку» уверенной домашней победой над «Калгари Флэймз» со счетом 5:1. Что касается «Анахайма», то калифорнийцы второй год кряду выиграли западную конференцию. Но, как вы помните, в прошлом розыгрыше плей-офф «Дакс» дальше второго раунда пройти не смогли. Естественно, в этом году подопечные Брюса Будро вновь ставят перед собой максимальные задачи. Напомним, что «регулярку» «утки» завершили гостевой победой над «Аризоной Койотис» со счетом 2:1. В нынешнем сезоне «Анахайм» и «Виннипег» провели три очных матча, и во всех трех поединках победу праздновали «Дакс». В отчетной встрече у хозяев из-за травм не смогли сыграть Джон Гибсон и Нэйт Томпсон, а у гостей в лазарете находится Мэтью Перро.
Команды очень резво начали встречу. Уже на исходе стартовой минуты Кеслер упустил хороший шанс забить, не сумев переправить шайбу в ворота Павелеца с близкого расстояния. Тем не менее, избежать пропущенного гола на старте баталии канадский клуб не сумел. Райан Гецлаф отобрал шайбу у Лэдда в чужой зоне, после чего Кори Перри подхватил игровой снаряд и сделал передачу на синюю линию, откуда Сами Ватанен своим хлестким выстрелом поразил цель – 1:0. Впрочем, радость хозяева была недолгой. Спустя всего сорок девять секунд «Джетс» восстановили равновесие. Как по нотам разыгранная гостями комбинация увенчалась точным броском Адама Лаури, которому ассистировали Джейкоб Труба и Марк Стюарт – 1:1. Быстро обменявшись голами, команды немного сбавили обороты. «Утки» продолжали владеть инициативой, но и гости огрызались весьма регулярно, заставляя Андерсена вступать в игру. Однажды датский голкипер «Анахайма» отразил опаснейший выстрел в упор в исполнении Чиаро. А на тринадцатой минуте периода у подопечных Пола Мориса появилась неплохая возможность выйти вперед. Кеслер схлопотал малый штраф, однако использовать «лишнего» хоккеисты Виннипега не смогли. Хозяева образцово провели две минуты в меньшинстве, не позволив противнику даже толком в чужой зоне закрепиться. После того, как Кеслер отбыл штраф, Райан упустил роскошный шанс забить. Форвард калифорнийцев каким-то невероятным образом не попал в створ с близкого расстояния после изумительной передачи Сильверберга. Вскоре уже Павелец здорово себя проявил, парировав хлесткий выстрел Гецлафа от синей линии. Попытались в концовке периода поддавить своего соперника игроки «Анахайма», однако уйти на перерыв в ранге лидера «уткам» не удалось.
Вторую треть поединка активнее начали хозяева. Они организовали небольшой натиск на чужие ворота, который успехом не увенчался. Более того, подопечные Брюса Будро, увлекшись собственными наступлениями, на пятой минуте зевнули стремительный контрвыпад противника, увенчавшийся голом. Получив передачу от Марка Шайфли, Дрю Стеффорд вошел в чужую зону и броском под перекладину из левого круга вбрасывания поразил цель – 1:2. Неожиданный поворот событий, прямо скажем. Находясь на эмоциональном подъеме, «реактивщики» соорудили еще одну шикарную атаку, которая вполне могла увенчаться голом, однако Андерсен парировал выстрел в упор в исполнении Торберна. Оказавшись в роли догоняющей стороны, «утки» бросились отыгрываться. Они много времени проводили в чужой зоне, на регулярной основе доводили дело до акцентированных бросков по воротам Павелеца, однако конвертировать свой игровой перевес в голы хозяевам никак не удавалось. Канадский клуб же продолжал ловить противника на контратаках. На одиннадцатой минуте очередное чудесное спасение сделал Андерсен, парировав выстрел Стеффорда в упор. Тут же последовало добивание со стороны Уилера, после которого шайба угодила в стойку ворот «Дакс». Чуть позже уже Павелец спас свою команду от неминуемого гола, отразив мощнейший бросок Гецлафа в упор. Мощно концовку периода провели подопечные Брюса Будро. Возле владений «Виннипега» постоянно было жарко, но гости держались. Перед самым перерывом у «Анахайма» появилась первая по ходу данной баталии возможность поиграть в большинстве. Шайфли схлопотал малый штраф, использовать который до семнадцатиминутной паузы «утки» не смогли. Правда, у калифорнийцев оставалось еще порядка полутора минут на реализацию «лишнего» после перерыва.
И все-таки в начале третьего периода хоккеисты «Анахайма» сравняли счет, играя в формате «пять на четыре». После броска Патрика Маруна шайба заметалась по пятачку канадского клуба и отскочила к Кори Перри, и тот с близкого расстояния переправил ее в ворота. Помимо Маруна, голевую передачу на свой счет записал Сами Ватанен – 2:2. Буквально тут же у хозяев вовсе появилась возможность выйти вперед. Чиаро схлопотал удаление, однако в этот раз подопечные Брюса Будро «лишнего» использовать не смогли. Более того, калифорнийцы едва не пропустили, играя в большинстве, однако хорошую возможность забить Лэдд не использовал, бросив прямо во вратаря. После этого, играя уже в равных составах, Палмиери выскочил на ударную позицию и бросил чуть выше перекладины. Владели «Дакс» инициативой в эти минуты, однако канадский клуб все время отвечал противнику стремительными контратаками. Одна из них вполне могла увенчаться взятием ворот Андерсена, но Стемпняк свой момент не использовал, бросив с близкого расстояния прямо в голкипера. И все же на четырнадцатой минуте третьего периода «утки» вышли вперед. Получив передачу от Райана Гецлафа, Кори Перри выкатился на пятачок и со второй попытки протолкнул шайбу в сетку, хотя судьи изначально посчитали, что шайба не пересекла линию ворот после добивания в исполнении форварда «Анахайма». В итоге, арбитры дождались остановки игры, позвонили видео рефери, после консультации с которым гол все-таки был засчитан, а время отмотали назад. Помимо Гецлафа, голевую передачу на свой счет записал Хампус Линдхольм – 3:2. Отметим, что буквально тут же гости получили хорошую возможность восстановить равновесие, но двухминутное удаление Стоунера хоккеисты «Джетс» не использовали, хотя они нанесли ряд опаснейших бросков по владениям Андерсена. Уже в равных составах великолепную возможность оформить дубль упустил Стэффорд, после добивания с пятачка которого шайба разминулась со створом в считанных сантиметрах. В этой же атаке абсолютно необязательное удаление за фол на Стоунере в чужой зоне схлопотал Фролик. Хоккеисты «Виннипега» были наказаны за грубость на исходе семнадцатой минуты. Подхватив шайбу, находясь за чужими воротами, Райан Гецлаф спокойно выкатился к левомк кругу вбрасывания и нанес бросок под перекладину, не оставив ни единого шанса Павелецу. В качестве ассистентов в данном голе поучаствовали Кори Перри и Сами Ватанен – 4:2. Весомую заявку на победу в этом матче сделали калифорнийцы. Подопечные Пола Мориса, естественно, не сдавались. На девятнадцатой минуте у них появилась неплохая возможность возродить интригу. Сильверберг заработал удаление. Наставник «Джетс», естественно, заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако канадский клуб не смог использовать численный перевес в два хоккеиста. Уже после финальной сирены Уилер жестко въехал в Стоунера, спровоцировав перепалку между игроками. Постфактум форварду гостей был выписан малый штраф. «Анахайм» начал серию с непростой волевой победы. Вторая игра между этими командами пройдет также на льду «Honda Center» послезавтра.