Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнли были сыграны два матча. В одном из них встречались «Миннесота Уайлд» и «Сент-Луис Блюз». Эта серия осталась единственной незаконченной на Западе. «Анахайм Дакс», «Калгари Флэймз» и «Чикаго Блэкхоукс» уже пробились в следующий раунд плей-офф. Воскресным днем отличный шанс присоединиться к этой компании имели «дикари». Они вели в серии со счетом 3:2 и шестую встречу проводили у себя дома. Впрочем, в данном противостоянии сформировалась тенденция, что четные игры все время остаются за «блюзменами». Отметим, что российский форвард «Сент-Луиса» Владимир Тарасенко с шестью заброшенными шайбами пока является лучшим снайпером Кубка Стэнли, а защитник «блюзменов» Кевин Шаттенкирк с семью результативными передачами является лидером среди ассистентов. Впрочем, их усилий пока не хватает команде Кена Хичкока для достижения успешного результата в серии. Отметим, что у хозяев перед шестой встречей лазарет был пуст. Майк Йео по сравнению с предыдущей игрой никаких изменений в составе своей команды не внес. А вот у гостей в строй вернулся Йори Лехтеря, и Кен Хичкок моментально вернул финна в основной состав, усадив в запас Марселя Гоча.
Стартовые минуты прошли в равной борьбе. Соперники обменивались наступлениями на ворота друг друга, но назвать их опасными было никак нельзя. На четвертой минуте в матче случился первый по-настоящему голевой момент. Дамба на всех парах ворвался в чужую зону и нанес бросок в упор, который Аллен потащил. На добивание рвался Нидеррайтер, однако воплотить задуманное швейцарцу помешал Штястны, недозволенным приемом остановив соперника. Форвард «Сент-Луиса» схлопотал малый штраф, использовать который подопечным Майка Йео не удалось, хотя несколько приличных бросков со стороны игроков «Миннесоты» мы увидели. Вскоре уже у «блюзменов» появилась возможность поиграть в формате «пять на четыре», однако гости не смогли использовать численное преимущество, отметившись лишь несколькими бросками в створ ворот Дубника, с которыми голкипер хозяев уверенно справился. Более того, подопечные Кена Хичкока умудрились пропустить, играя в формате «пять на четыре». Зак Паризе подхватил шайбу, ворвался в чужую зону и броском с острого угла застал врасплох Аллена – 1:0. Крайне неудачно сыграл голкипер «Блюз» в данной ситуации, прямо скажем. Пропустив, игроки «Сент-Луиса» встрепенулись. Они пытались организовать давление на владения неприятеля, но оно ничем запоминающимся не увенчалось. На двенадцатой минуте хозяева опять остались в меньшинстве из-за удаления Нидеррайтера, использовать которое гостям не удалось. Выстояв в меньшинстве, подопечные Майка Йео перешли к активным атакующим действиям и под занавес периода у «дикарей» было несколько хороших шансов развить свое преимущество в счете, однако в тех моментах здорово проявил себя Аллен, отразив броски в упор Поминвилла и Койла соответственно. На этом первая двадцатиминутка подошла к концу.
Вторую треть поединка ожидаемо активнее начали гости. Им нужно было срочно отыгрываться, так как серия уплывала из рук. Достаточное количество подходов к чужим воротам совершили «блюзмены», однако до по-настоящему опасных моментов они дело практически не доводили. «Дикари» же, естественно, отсиживаться в обороне не собирались и постоянно старались огрызаться. Несколько перспективных набегов со стороны игроков «Миннесоты» также имели место быть, но и подопечным Майка Йео регулярно не хватало расторопности в завершающей стадии своих выпадов. А на шестой минуте Кук и Джекмэн схлопотали обоюдное удаление. В формате «четыре на четыре» поострее атаковали «блюзмены». Например, однажды Стеен выскочил на ударную позицию и бросил в упор – Дубник был на месте. Никак не удавалось команде Кена Хичкока преобразовать свое территориальное превосходство в голы. Более того, на двенадцатой минуте периода «Миннесота» удвоила свое преимущество в счете. Джастин Фонтэйн подхватил шайбу, вошел в чужую зону и своим броском направил игровой снаряд четко в «домик» Аллену. В качестве ассистента в данном голе принял участие Марко Сканделла – 2:0. В непростое положение попали хоккеисты «Блюз». Сразу после этого Кен Хичкок пошел на кардинальные меры и сделал замену вратаря. Место Джейка Аллена в воротах занял Брайан Эллиотт. После этого «Сент-Луис» ринулся отыгрываться, и буквально тут же гости упустили хорошую возможность сократить свое отставание в счете. Воспользовавшись оплошностью Дамбы, Отт из-за ворот сделал передачу на пятачок, откуда Портер бросал сходу в упор, однако Дубник продемонстрировал отменную реакцию и спас свою команду от неминуемого гола. Вскоре уже Эллиотту пришлось пару раз себя проявить. Сначала Брайан отразил бросок Койву с близкого расстояния, а чуть позже голкипер «блюзменов» ликвидировал выход Нидеррайтера «один в ноль». Казалось, что на перерыв «Уайлд» уйдут с весьма комфортным по такой игре преимуществом в две шайбы, однако за четыре секунды до сирены гости все-таки своего добились и пробили Дубника. После броска Кевина Шаттенкирка от синей линии случился небольшой рикошет, а затем Дэвид Бэкес грамотно пропустил шайбу Ти Джею Оши, и тот броском с острого угла застал голкипера «Миннесоты» врасплох. Помимо Шаттенкирка, результативный пас на свой счет записал Алекс Пьетранжело – 2:1. Вот на такой ноте закончилась вторая двадцатиминутка.
Начало заключительного периода сложилось неудачным образом для гостей. Уже на второй минуте «Уайлд» вернули себе перевес в два гола. Микаэль Гранлунд вошел в чужую зону и снабдил передачей Джейсона Поминвилла, с броском которого в упор Эллиотт справился, а вот на добивание со стороны Зака Паризе голкипер «Сент-Луиса» среагировать не сумел – 3:1. Весомую заявку на победу не только в данной встрече, но и во всей серии сделали подопечные Майка Йео. «Блюзмены», естественно, сдаваться не собирались и делали все возможное, чтобы за оставшееся время исправить ситуацию. Гости моментально вновь прибрали инициативу и принялись организовывать самое настоящее давление на чужие ворота, заставляя Дубника трудиться в поте лица. Обстрел владений «Миннесоты» шел с разных позиций, однако голкипер «дикарей» играл в «рамке» блистательно. Нельзя сказать, что у «Сент-Луиса» было какое-то космическое количество голевых моментов, но все равно заслуги Девана принижать не стоит. Хозяева же отсиживаться в глухой обороне не планировали и регулярно организовывали ответные контратаки. Некоторые из них получались весьма перспективными. Можно вспомнить несколько неплохих проходов в исполнении Гранлунда, который своими бросками пару раз потревожил Эллиотта. В концовке Кен Хичкок, естественно, заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако никаких дивидендов «Сент-Луису» данная мера не принесла. Более того, «дикарям» удалось поразить пустые ворота соперника и довести дело до разгрома. Финальную точку поставил Нино Нидеррайтер, которому ассистировал Микко Койву – 4:1 в матче и 4:2 в серии в пользу «Миннесоты». Подопечные Майка Йео выходят во второй раунд, где их соперником будет «Чикаго Блэкхоукс». Третий год кряду пути этих команд пересеклись в плей-офф, а в прошлом году данные коллективы соперничали друг с другом именно во втором раунде. Ну, а амбициозный «Сент-Луис» третий год кряду вылетает на первой стадии Кубка Стэнли. Летом на рынке свободных агентов «блюзменам» нужно обязательно найти стабильного вратаря, соответствующего амбициям клуба. Владимира Тарасенко, отыгравшего серию против «Миннесоты» на хорошем уровне, мы ждем в составе сборной России на чемпионате мира в Чехии. Все серии первого раунда на Западе подошли к концу. Будем ждать окончания разборок на Востоке.