Минувшей ночью в розыгрыше Кубка Стэнли были сыграны два матча. В одном из них встречались «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс». Эта серия дошла до решающей седьмой встречи. Позавчера «островитяне» дома победили со счетом 3:1 и сравняли счет в данном противостоянии. Седьмая игра в любой серии всегда является чем-то особенным, вещью в себе, если хотите, и предсказать её исход практически невозможно. Однажды «Кэпиталз» и «Айлендерс» играли серию из семи матчей. Состоялась она в далеком 1987 году также в первом раунде плей-офф и завершилась гостевой победой «островитян» со счетом 3:2. Та встреча получила название «Easter Epic», так как она длилась в общей сложности 108 минут и 47 секунд и стала десятой по продолжительности игрой за все время существования НХЛ, а также самой длинной седьмой встречей в истории Кубка Стэнли. Отметим, что у хозяев из-за травм не смогли принять участие в седьмом матче Дмитрий Орлов, Джон Эрскин и Эрик Фер. Зато Барри Троц вернул в состав Кертиса Гленкросса, находившегося в запасе на протяжении трех последних игр. Он заменил в основе Майкла Латту. Что касается гостей, то у них в лазарете находятся Трэвис Хамоник, Любомир Вишновски и Калвин де Хаан. Джек Капуано по сравнению с шестой встречей основной состав не поменял.
«Кэпиталз» очень резво начали поединок, и Галаку сразу же пришлось серьезно вступать в игру после бросков Алзнера и Гленкросса соответственно. Следом подопечные Барри Троца организовали еще несколько наступлений на чужие ворота, но они не получились по-настоящему опасными. Сделали ставку на активное начало встречи хозяева, однако постепенно «островитяне» свели на нет стартовый натиск неприятеля. Гости стали заметно чаще контратаковать и пытаться создавать остроту возле владений Холтби. На седьмой минуте голкипер «Вашингтона» по-настоящему спас свою команду от неприятностей, отразив бросок практически в упор в исполнении Бэйли. Тем не менее, хозяева все равно шли вперед поинициативнее, и на экваторе периода Галак вновь здорово себя проявил. На сей раз, голкипер «Айлендерс» справился с хлестким броском с близкого расстояния в исполнении Чимеры. Во второй половине стартовой двадцатиминутки ситуация на льду больших изменений не претерпела. Преимущество «Вашингтона» по-прежнему было весьма заметным, а ньюйоркцы продолжали искать шансы в контратаках. У столичного клуба ближе к концу периода было несколько роскошных возможностей открыть счет. Сначала Уорд выскочил на оперативный простор и крайне бесхитростно бросил прямо в голкипера, а чуть позже Чимера откровенно простил «островитян», не сумев каким-то непостижимым образом переправить шайбу в ворота с убойнейшей позиции, оказавшись первым на добивании после хлесткого выстрела Грина. В три раза «Вашингтон» по итогам стартового периода превзошел соперника по броскам в створ ворот, однако счет до перерыва так и не был открыт.
Дебют второй трети поединка, в отличие от первой, бодрее начали гости, заставив несколько раз Холтби проявить себя. Наибольшую сложность голкиперу «Кэпиталз» доставил бросок от синей линии в исполнении Бойчака. Правда, натиск со стороны подопечных Джека Капуано достаточно быстро сошел на нет, и постепенно ситуация на площадке вернулась в свое привычное русло. Хозяева довольно быстро перехватили инициативу и вновь перешли к решительным атакующим действиям. На пятой минуте Галак потащил мощнейший бросок от синей линии в исполнении Карлсона. «Вашингтон» вновь начал поддавливать гостей. Наставнику «Айлендерс» Джеку Капуано такое развитие событий не нравилось, и он решил сбить атакующий порыв хозяев при помощи тайм-аута. Правда, данная мера не сильно пошла на пользу гостям. На экваторе периода им удалось создать неплохой момент возле чужих ворот, однако Нэльсон не смог переиграть Холтби в ближнем бою. После этого хозяева снова принялись штурмовать владения «островитян». На двенадцатой минуте Галак еще раз спас свою команду от неприятностей, отразив выстрел в упор Гленкросса. Можно сказать, что гол в ворота ньюйоркцев назревал, и на девятнадцатой минуте «Вашингтон» все-таки своего добился и открыл счет. После броска Брукса Орпика от синей линии Галак не смог зафиксировать шайбу, чем воспользовался Джоэл Уорд, протолкнув снаряд в цель между щитков словацкого голкипера. Помимо Орпика, голевую передачу на свой счет записал Александр Овечкин – 1:0. Пропустив так называемый «гол в раздевалку», «Айлендерс» активизировались и еще до перерыва успели создать остроту возле чужих владений, однако Холтби с бросками Бойчака и Грабовского справился. На этом вторая двадцатиминутка подошла к концу.
С самого начала заключительной трети матча гости, естественно, большими силами бросились отыгрываться. Они сразу же организовали несколько перспективных наступлений на владения неприятеля, и на четвертой минуте «островитяне» сравняли счет. Стремительная атака ньюйоркцев увенчалась, казалось бы, ничем не примечательным броском Франса Нильсена, однако Холтби с ним не справился, и шайба заползла в сетку. В качестве ассистентов в данном голе приняли участие Томас Хики и Райан Строум – 1:1. Ошибку допустил голкипер «Кэпиталз» в данной ситуации, прямо скажем. Пропустив, хозяева активизировались и моментально попытались вернуть себе инициативу. Игра пошла на встречных курсах, и на седьмой минуте «Кэпиталз» загубили шикарнейшую возможность выйти вперед. Галак вышел из ворот и ждал, что шайба прикатится к нему, однако снаряд от лицевого борта предательски отскочил в другом направлении, после чего Бигл с близкого расстояния бросал уже по пустой «рамке», но Галак каким-то непостижимым образом успел вернуться на место и в прыжке спас команду от неминуемого гола. Вскоре Брауэр вполне мог воспользоваться оплошностью Кулемина в своей зоне, однако форвард «Вашингтона» с близкого расстояния бросил прямо во вратаря. Чуть позже Овечкин неплохо «щелкнул» сходу – шайба после хлесткого выстрела Александра разминулась со створом в считанных сантиметрах. Вновь перехватили инициативу подопечные Барри Троца, и на тринадцатой минуте они конвертировали свой перевес во второй гол. Евгений Кузнецов подхватил шайбу на правом краю, заложил замысловатый вираж и с близкого расстояния направил снаряд в сетку. Потрясающий по красоте сольный проход совершил россиянин! В качестве ассистентов в данном голе приняли участие Джейсон Чимера и Джон Карлсон – 2:1. Вновь оказавшись в роли догоняющей стороны, подопечные Джека Капуано бросились исправлять ситуацию. Буквально тут же роскошную возможность забить упустил Окпосо, не попавший в створ с убойной позиции. Кульминационный момент данной баталии и всей этой серии настал на восемнадцатой минуте. В матче случилось первое удаление, которое схлопотал защитник «Кэпиталз» Карлсон. Для «Айлендерс наступил момент истины. Подопечные Джека Капуано до этого не забили ни одного гола в большинстве за всю серию, и теперь он был им нужен как никогда, однако хозяева довольно уверенно выстояли вчетвером против пятерых соперников. Напоследок наставник «островитян», естественно, заменил вратаря на шестого полевого игрока, но избежать поражения гостям все-таки не удалось. Впервые с 2012 года столичный клуб вышел во второй раунд Кубка Стэнли. Тогда «Кэпиталз» в семи матчах уступили «Нью-Йорк Рейнжерс». Спустя три года у Александра Овечкина и компании появился шанс отомстить «синерубашечникам» за то поражение, так как именно с победителем Президентского кубка подопечные Барри Троца сыграют на следующей стадии.