Минувшей ночью подошел к концу первый раунд Кубка Стэнли. Последними свою серию закрывали «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Детройт Рэд Уингз», доигравшиеся до седьмой игры. Относительно седьмых встреч делать какие-то прогнозы проблематично, так как они всегда складываются по совершенно непредсказуемому сценарию. Многим казалось, что данное противостояние вполне может ограничиться шестью матчами, однако «красные крылья» не использовали прекрасную возможность завершить серию, уступив в родных стенах со счетом 2:5. Данная серия развивается таким образом, что все нечетные игры выигрывают подопечные Майка Бэбкока, а четные – команда Джона Купера. Исходя из данной логики, седьмую встречу и серию вместе с ней должны забрать «Рэд Уингз», однако в преддверии решающего матча «Детройт» потерял одного из своих ведущих защитников Никласа Крунвалля, которого лига дисквалифицировала на одну игру за удар Никиты Кучерова. Помимо Крунвалля, в седьмой встрече из-за сотрясения мозга не смог принять участие Марек Жидлицки, а также давно находящиеся в лазарете Юхан Франзен и Эрик Коул. Майк Бэбкок, отмечавший свой пятьдесят второй день рождения в день матча, вместо Крунвалля и Жидлицки поставил в состав Алексея Марченко и Якуба Киндла. Что касается хозяев, то у них кадровых проблем нет, и Джон Купер по сравнению с шестой игрой никаких изменений в составе не сделал.
Поединок заметно активнее начали хоккеисты «Рэд Уингз». Они сразу же организовали несколько подходов к чужим воротам, нанесли немало бросков по воротам Бишопа, заставляя голкипера флоридцев все время вступать в игру. «Молнии» же поначалу действовали на контратаках и Мразека беспокоили крайне нерегулярно. По-настоящему голевых моментов на первых минутах мы с вами не видели. Ситуация могла измениться на пятой минуте, когда подопечные Джона Купера остались в меньшинстве из-за удаление Киллорна, однако большинство «Детройта» полноценным не получилось, так как буквально через полминуты в штрафной бокс проследовал Абделькадер. При игре в усеченных составах соперники атаковали весьма неплохо, однако их наступлениям по-прежнему не хватало остроты. Далее, играя уже в полных составах «Рэд Уингз» вполне могли открыть счет, но Юрчо, выйдя на ударную позицию, с близкого расстояния бросил прямо в Бишопа. По-прежнему подопечные Майка Бэбкока владели заметным территориальным перевесом. Диспозиция могла измениться во второй половине периода, когда «красные крылья» остались в меньшинстве из-за удаления Зеттерберга. Использовать «лишнего» и открыть счет хозяевам не удалось, хотя несколько раз Мразеку пришлось свою команду выручить. А под занавес периода «Лайтнинг» упустили роскошную возможность открыть счет. Джонсон выскочил на оперативный простор, обыграл вратаря и мог закатывать шайбу в пустые ворота, однако форвард «Тампы» почему-то не стал самостоятельно решать судьбу эпизода, а снабдил пасом партнера, который прочитал один из защитников «Рэд Уингз» и спас свою команду от неминуемого гола. В итоге, в первом периоде голов мы с вами так и не дождались.
Начало второй трети матча вновь прошло под диктовку «Детройта». Буквально на первых же секундах Гленденинг здорово выскочил на ударную позицию и бросил с близкого расстояния, но угодил во вратаря. А следом «красные крылья» получили возможность поиграть в большинстве. Коберн схлопотал малый штраф, извлечь выгоду из которого гостям не удалось, хотя бросков по воротам Бишопа за двухминутный отрезок игры в формате «пять на четыре» они нанесли немало. Выстояв в меньшинстве, флоридцы сразу же организовали стремительный контрвыпад, увенчавшийся неплохим хлестким выстрелом Джонсона – Мразек оказался на месте. После этого уже у «Тампы» появилась возможность открыть счет. ДеКайзер проследовал в штрафной бокс на две минуты. Подопечные Джона Купера моментально закрепились в чужой зоне, нанесли целый шквал бросков по владениям Мразека, но, ни один из них цели не достиг. Однажды Нестеров смело взял игру на себя, ушел от нескольких опекунов, выскочил на рандеву с голкипером «Рэд Уингз», но свой шанс не использовал. А чуть позже уже в полных составах гости упустили реальнейший шанс открыть счет. Бишоп очень далеко выбежал из собственных ворот, чем едва не воспользовался Миллер. К счастью для «молний», шайба после броска форварда «Детройта» прошла мимо пустой «рамки». На экваторе периода у команды Майка Бэбкока в третий раз по ходу данной баталии появилась возможность поиграть в большинстве. Удаление схлопотал Морроу, однако «красные крылья» опять не преуспели в реализации «лишнего». Более того, хозяева едва не забили гол, игра вчетвером против пятерых противников. Киллорн выскочил на оперативный простор и с близкого расстояния бросил прямо в Мразека. В ответ Абделькадер здорово замыкал прострел Зеттерберга, но в створ не попал. Под занавес периода «Тампа» заметно преобразилась и слегка поддавила противника, однако именно у гостей перед самым перерывом были две шикарные возможности открыть счет. Сначала Татар и Хелм вдвоем убегали на одного защитника, однако они даже до завершающего броска не смогли дело довести. А за несколько секунд до сирены Дацюк своевременным пасом вывел Хелма на ударную позицию, но тот с близкого расстояния бросил рядом со штангой. В итоге, по итогам двух периодов команды так и не сумели открыть счет.
Заключительная двадцатиминутка стартовала для «Лайтнинг» весьма неплохо. Уже на первой минуте у хозяев появилась еще одна возможность поиграть в большинстве. ДеКайзер отправился в штрафной бокс за умышленный выброс шайбы за пределы площадки. Использовать большинство подопечные Джона Купера в очередной раз не сумели, хотя однажды Мразек сделал потрясающий сэйв, отразив выстрел в упор в исполнении Стемкоса. Тем не менее, на четвертой минуте флоридцы, играя уже в равных составах, открыли счет. Алекс Киллон на пару с Райаном Кэллаханом выиграли борьбу за шайбу возле лицевого борта, после чего последний снабдил передачей никем не прикрытого Брэйдона Коберна, хлесткий бросок которого Мразек отразить не сумел – 1:0. Пропустив, игроки «Рэд Уингз», естественно, встрепенулись и тут же совершили несколько стремительных наступлений на чужие владения. Однажды партнеры здорово довели шайбу до Зеттерберга, бросок с близкого расстояния которого самоотверженно заблокировал Морроу. Поведя в счете, «Тампа» на игру в откат переходить не собиралась. На восьмой минуте Джонсон выиграл вбрасывание в чужой зоне, после чего шайба отскочила к Кучерову, и россиянин нанес хлесткий выстрел в направлении «девятки», после которого игровой снаряд разминулся со створом в считанных сантиметрах. А на экваторе периода Абделькадер, Нюквист и Зеттерберг смастерили великолепную трехходовку, увенчавшуюся плотным выстрелом последнего в упор – Бишоп был начеку. А на тринадцатой минуте шайба во второй раз побывала в сетке ворот Мразека, однако этот гол засчитан не был, так как снаряд залетел в цель уже после свистка. Судьи зафиксировали обоюдные фолы со стороны Стэмкоса и Шейэна, отправив обоих в штрафной бокс. Очевидно, что под занавес третьего периода от «Детройта» нам стоило ожидать организации финального штурма ворот Бишопа. Тем не менее, концовку хоккеисты «Тампы» провели собранно. Гости старались атаковать, но взломать оборону «молний» им никак не удавалось. Более того, в одной из контратак флоридцев все вопросы относительно исхода данной серии должен был снимать Кучеров, однако россиянин плохо подставил клюшку под прострел Палата и не сумел переправить шайбу в цель буквально с метра. Естественно, на последних минутах Майк Бэбкок заменил вратаря на шестого полевого игрока, однако данная мера никаких дивидендов «Рэд Уингз» не принесла. Более того, хозяева сумели поразить пустые ворота противника и сняли все вопросы о победителе. Казалось бы, Антон Стролман сделал абсолютно примитивный вынос шайбы из собственной зоны, однако Киндл, находясь на чужой синей линии, не сумел поймать игровой снаряд крагой и сохранить ее в зоне противника, после чего шайба неспешно заползла в сетку пустых ворот «Детройта». Любопытно, что голевая передача была записана на счет Бена Бишопа – 2:0. «Лайтнинг» выиграли эту серию, уступая по ее ходу со счетом 2:3. Игроки «Детройта» подарили Майку Бэбкоку на день рождения галстук, отпуск и клюшку для гольфа. Ну, а «молнии» идут дальше. В следующем раунде команда Джона Купера сыграет с «Монреаль Канадиенс».