Среди 58-ми участниц, вышедших на старт квалификационного отбора в женском спринте, фамилии олимпийских чемпионок Солт-Лэйк Сити не значились. Ни итальянка Стефания Бельмондо, ни норвежка Бенте Скари, ни Ольга Данилова в этом виде программы участия решили не принимать. Не было в стартовом протоколе и Ларисы Лазутиной.

В составе сборной России на полуторакилометровую гонку, с которой начинались спринтерские соревнования, отправились четверо - Юлия Чепалова, Елена Бурухина, Любовь Егорова и Нина Гаврилюк. Первые трое без особых проблем отобрались в финальные забеги. Чепалова показала второй результат, уступив только чешке Катерине Ноймановой, Бурухина – 12-й, Егорова – 15-й. А вот время Гаврилюк оказалось только 20-м, и ей пришлось прекратить борьбу за медали.
Первый же четвертьфинальный забег принес настоящую сенсацию. Обладательница лучшего времени в квалификации Катерина Нойманова пришла к финишу только четвертой, проиграв даже японке Мадоке Натуми, а пропуск в полуфинал оформили немка Клаудиа Кюнцель и итальянка Габриэлла Паруцци. Чуть позже к ним присоединились канадка Бекки Скотт и норвежка Анита Моен, опередившие другую немку Анке Шульц и нашу Елену Бурухину, которая была в этом забеге явным аутсайдером.

В третьем четвертьфинале стартовали сразу две россиянки Юлия Чепалова и Любовь Егорова. Обе с первых же метров вышли в лидеры, но затем пропустили вперед словенку Андрею Мали, которая и была на финише первой, опередив на одну десятую доли секунды Чепалову. Егоровой, также как и еще одно немке Мануэле Хенкель, пришлось прекратить борьбу за медали. Последними полуфиналистками стала четвертая представительница Германии Эви Сахенбахер и канадка Сара Реннер. Их соперницы финка Элина Пиенимяки и норвежка Мэй Хелен Соркмо упали по ходу дистанции, чем значительно облегчили задачу Реннер и Сахенбахер. Правда, Соркмо, как пострадавшую, все же допустили в следующий этап.

Первый полуфинал уверенно выиграла Моен, а второй финишировала Кюнцель. Во втором забеге Юлия Чепалова, которой на этой Олимпиаде не очень удавались финишные разборки, решила оторваться от своих соперниц как можно раньше и сделала это на подъеме, который пришелся еще на первую часть дистанции. Это позволило Юлии спокойно финишировать в полном одиночестве. Последняя же путевка в финал досталась Сахенбахер.

В решающем забеге Чепалова решила повторить победную тактику и вновь сразу же ушла в отрыв, а на втором подъеме сделала себе такой задел, что еще бы чуть-чуть и можно было финишировать с флагом в руках. Впрочем, будем надеяться, что такой шанс россиянке еще представится в эстафете. Это победа стала уже второй олимпийской в карьере Чепаловой. К золоту марафона в Нагано, она добавила и золото Солт-Лэйк Сити в спринте.