Вчера в Лахти финская эстафетная команда праздновала долгожданную победу. Через 25-лет после успеха Питкаенена, Мието, Теураярви и Коивисто четверка из Финляндии (Янне Иммонен, Харри Кирвисниеми, Сами Репо и Мика Мюллюлае) стала первой в одной из самых престижных гонок первенства мира - эстафете.

Финский квартет закончил гонку с результатом 1:36’15.5, оставив норвежцев - Фроде Эстила, Одд-Бьерна Хьелмесета, Томаса Альсгаарда и Тор-Арне Хетланда - в 25 секундах позади.

Шведы стали третьими, уступив победителям 1’09.5, причем они завоевали первую медаль на чемпионате мира в эстафете за 10 лет.

Первый этап Иммонен прошел без проблем, что уже удивительно, поскольку в предыдущих гонках на этом чемпионате он был вынужден сходить из-за проблем с экипировкой.

Но на этот он бежал блестяще: "Я знал, все будет по-другому. У меня больше не было проблем ни с лыжами, ни с палками".

В возрасте 43-х лет Кирвисниеми продолжал показывать отличный бег. Он смог удержаться в лидерах, горячо поддерживаемый своей женой.

"Она пешком бежала быстрее, чем я на лыжах", - сказал ветеран финской сборной.

Первое золото Кирвисниеми завоевал 12 лет назад в гонке на 15 км классическим стилем. "Эта медаль значит для меня очень много, ведь мне пришлось ждать ее так долго".

Кирвисниеми участвовал не менее чем в 16 эстафетах за свою карьеру. В 1976 году, когда его соотечественники завоевали золото в Инсбруке, он боготворил их.

"Они были моими идолами, а затем я стал выступать рядом с ними".

На вопрос, не собирается ли он заканчивать свою карьеру сейчас, в ранге двукратного чемпиона мира, Кирвисниеми ответил: "Я решу позже".

Интересная дуэль развивалась между Сами Репо и Альсгаардом. Финн упрямо держался позади норвежца, и не пытался обогнать его, даже когда Альсгаард сам уступал лыжню.

Норвежец сказал: "Я бы с удовольствием позволил Сами лидировать некоторое время. Но он конечно поступил правильно, и остался позади меня".

На заключительном этапе Мюллюлае боролся с чемпионом мира Хетландом. Однако норвежца хватило лишь на четверть дистанции.

"Мика даже на подъемах летел вперед легко, как горный козел. Я ничего не мог поделать. Тем более, мои ноги еще не восстановились после спринта", - описал Хеттланд финальную часть гонки.

"Я не мог рисковать и откладывать развязку до финиша", - пояснил Мюллюлае свою тактику.

Финн окончательно выздоровел и привел свою команду к чемпионской награде.

"Думаю, эта победа была очень важна для финского лыжного спорта. Для меня же это был вопрос принципа. Я должен был оправдаться перед болельщиками за пропущенные из-за болезни соревнования. Теперь я чувствую себя готовым к 50-километровой гонке, хотя 30-километровка конечно больше подходила мне".

Бронзу для шведской команды вырвал чемпион мира Пер Элофсон. Он ушел на последний этап пятым, однако смог настигнуть и обойти сначала нашего Вилисова, а затем и лыжника немецкой сборной.

Австрийцы, чемпионы Рамсау’1999, выступали очень неровно, и заняли шестое место. Итальянцы потеряли шансы на медали на первом этапе, когда у Фульвио Вальбусы, как показалось, сошла смазка с лыж.

Россияне лидировали после первого этапа, однако затем наша команда сдала свои позиции, и в итоге стала только пятой.